超帥的世界第二大「餐廳」病毒

ScienceShot: Giant Virus May Be Ocean's Largest - ScienceNOW

習慣了看只有幾十kbp（kilo base paris千鹼基對，用來計算生物基因體大小的單位）的人，看到「餐廳」病毒一定會大大吃驚。

最近發現的Cafeteria roenbergensis病毒（Cafeteria就是餐廳的意思），它專門感染Cafeteria roenbergensis這種單細胞生物，這個病毒的基因體有730kbp，有超過500個基因!


這類的病毒往往讓科學家對於到底病毒是不是一種生物產生疑惑。大部分的病毒都很小，像噬菌體ΦX174只有5.4kbp那麼大，含有11個基因；病毒通常都不帶很多基因，他們等著進到宿主體內的時候，接收宿主的蛋白質，命令宿主的蛋白質幫它做工。例如噬菌體T4自己就不帶合成RNA的轉錄酶，而是利用自己合成的一個蛋白質來控制大腸桿菌的轉錄酶，讓大腸桿菌幫它作RNA。但是像「餐廳」病毒那麼大的傢伙，還帶了超過500個基因，他幾乎可以不用靠宿主就可以「自生自滅」，這樣，到底他是活的or NOT?


很妙的是，「餐廳」病毒（他的名字是CroV）感染的那隻單細胞生物Cafeteria roenbergenesis，是靠捕捉海洋理其他的病毒及細菌為生的，真有一點「菜蟲吃菜菜腳死」的味道喔！

落葉喬木是天然的空氣清淨機

Tree Leaves Fight Pollution - ScienceNOW

常常看到有人在說什麼植物可以清淨空氣，可是文章裡面都缺少了科學的證據。有些或許是可信的，不過在沒有看到可信的證據之前，我是寧可信其無。為什麼？因為把盆栽帶進室內有一些問題，比如說土壤中的微生物可能對人有害，而植物在晚上不能行光合作用，只剩下呼吸作用，對於室內的空氣反而沒有益處，除非有陶侃搬磚的精神，可以每天早晚把植物搬進搬出，否則對人體應該是弊多於利吧～

最近倒是有一篇文章發表在Science上面，提到落葉喬木可以吸收空氣中的oVOCs，什麼是oVOC?

oVOC就是oxygenated volatile organic compound。車輛廢氣、燃燒煤炭（烤肉...）、其他的人類活動、以及植物都會產生一些具有揮發性的有機化合物，稱為VOC(volatile organic compound)。有些VOC會跟氧氣結合，產生氧化VOC，也就是oVOC。oVOC對人體是有害的，所以很多國家對於人類所產生的VOC（包括油漆、家具、冰箱的冷媒、清潔劑，都會產生VOC）都會管制。

最近美國的NCAR (National Center for Atmospheric Research)發表在科學(Science)期刊上的研究發現，落葉喬木(白楊,poplar)不但可以吸收oVOC，而且當白楊樹感應到周遭的環境有oVOC，或是其他的污染物時，它吸收oVOC的能力還會再提升40%。

這當然是不錯的消息，不過白楊樹可以長到15-25米，所以要把它放進家裡我想會有很大的困難；除非你家就是一片白楊樹林，你在樹林裡天天露營。政府倒是可以考慮多種樹，雖然白楊樹可能不適合台灣的平地（太熱了），但是NCAR還在繼續研究其他的落葉喬木，以及松、杉等結毬果的植物，目前來說，沒事多種樹，多種樹沒事，應該是沒錯的。

原來暴龍(T. rex)也是食龍族

ScienceShot: T. rex, a Cannibal? - ScienceNOW

認為暴龍不會吃暴龍嗎？最近的研究發現，暴龍不但是腐食性的，暴龍也會吃暴龍喔！

圖片來自：http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/10/scienceshot-t-rex-a-cannibal.html?rss=1

由美國與加拿大研究者組成的團隊，在檢視過博物館裡面的暴龍標本後，在四隻暴龍個骨骼上找到其他暴龍的齒痕；而且有些齒痕不是來自於「咬」，而是來自於「啃」(gnaw)，更肯定了暴龍的確有互食的行為。

這些齒痕有可能來自於打鬥後勝者吞食敗者，當然也無法排除暴龍在另一隻暴龍死去後再來撿「吃到飽」的自助餐，不過暴龍可能是腐食性這部分，科學家早已知道，到是暴龍之間會發生「龍相食」的事情，這篇報告倒是第一份喔！

壁虎與濕度

ScienceShot: Sticky Weather Makes for Sticky Geckos - ScienceNOW

應該聽過壁虎是靠著腳上的毛才能飛簷走壁吧？有些人認為如果牆上有水，壁虎應該會黏得更牢，最近的研究發現，牆上有沒有水沒有關係，關鍵在「濕度」。

研究者把壁虎腳上的毛拔起來(Ouch!)，放在有水跟沒有水的表面上，發現不管有沒有水，這些毛都黏得很牢。

但是，在濕度高的狀況下，壁虎的確可以黏得更緊。

所以濕度高的時候，再胖也不怕囉...