史丹佛大學(Stanford University)的研究人員製作了一個頭盔，受試者戴上頭盔後，必須用兩手兩腳走路，同時在鏡子裡看到自己成了一頭牛。
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| 體驗他人的感受，是否就能同理他人？圖片：維基百科 |
在美國的牧場裡成為一頭牛，受試者會感受到被電擊棒戳的感覺，以及，最後走向屠宰場。
一位受試者寫道：
「我習慣了以後，我開始覺得我是一頭牛；接近尾聲時，我真的覺得我要去屠宰場。我感到難過，我就要死了。最後那電擊棒的一戳，我真的感到傷心。」
與會者回去以後記錄他們下週吃什麼。該研究試圖發現是否暫時「成為一頭牛」可以促使肉類消費量減少。
但是這個實驗的目的不是讓人變成素食者，而是希望經由虛擬現實進一步改變行為，減少對環境的衝擊以及對氣候變化作出貢獻。在牛的情況下，啟發人對動物的同理心也對環境有益，因為少吃動物可以消耗更少的能源。”
在另一個史丹佛大學的實驗中，受試者們還體驗砍倒一棵樹。他們站在在虛擬現實的森林裡，聽到了風的沙沙聲和鳥兒的鳴叫。接著他們體驗手持鏈鋸鋸樹的感覺，感到鏈鋸鋸過樹身時樹的阻力，最後木材裂開，然後倒在地上，發出雷鳴般的巨響。森林剎時間有如死一般的沈寂，鳥兒不再歌唱。
離開實驗室前，一名女子在桌上打翻了一杯水，並要求受試者幫她清理。受試者平均使用的紙巾減少了20％。
研究人員說，直到幾個月後，他還收到受試者的電子郵件告訴他，當他們走進商店看到衛生紙時，很難不想到那些倒下的樹。
筆者按：在環境議題中，常見的是開發與保護的兩方各執一詞，雙方都認為自己有道理，爭執不下。或許將來VR可以讓兩方各自體會一下對方的感受，這樣在溝通上或許會更容易。
筆者另外還想到，或許對於國內的醫療體系也可以開發類似的VR，讓患者/醫師體會到其他患者/醫師/護士的感覺，如此一來或許對於醫病的互動可以有更多的改進。
參考文獻Scientific American. 2013. If you know how a cow feels, will you eat less meat?
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