廁所考古發現古代疾病傳播的佐證

日本奈良時代的廁簡。圖片來源：Wiki

探險者、征服者或旅行者不止是會得到旅行者腹瀉而已，他們還會把家鄉的疾病帶到目的地，讓當地的人生病，這已經不是新聞了；最有名的例子是哥倫布（Christopher Columbus）與他的追隨者們，在十五、十六世紀把天花、傷寒、流感、痢疾等疾病帶到美洲，讓美洲的人口減少了十分之九，更讓印加（Inca）與阿茲特克（Aztec）兩大帝國因此滅亡；而十字軍東征也讓歐洲人把寄生蟲帶到近東去。

至於中國的絲路（the Silk Road），一直被認為是散播鼠疫、炭疽病與痲瘋病的途徑，但並沒有找到任何直接的證據足以證明任何疾病曾透過絲路傳播。

直接的證據不好找，那麼間接的證據有沒有呢？如果可以找到間接的證據，例如旅行者留下的排遺物（殘跡）中含有病菌或寄生蟲（卵），雖然不滿意，但也勉強可以接受了。

要去哪裡找旅行者的排遺物（殘跡）呢？懸泉置遺址（Xuanquanzhi）就是這樣一個地方。它位於甘肅敦煌以西64公里，從公元前111年（漢武帝元鼎六年）開始使用，一直到魏晉時期（公元109年）才廢止改為烽火台；極盛時期的懸泉置設有三十七名公務人員，最多一次可以接待五百多人，是絲路上一個重要的大型驛站。

在公元109年廢止後，懸泉置就被棄置，直到1990年5月遺址開挖，找到了大約七萬件文物，包括了三萬五千枚漢簡、四百多片紙張以及其他器物；其中還包括了許多「廁簡」--古代人上完廁所用來擦（摳？）屁屁的竹片/木片。這些廁簡中，有七片上面還有排遺物殘跡。

於是研究團隊將這七片廁簡以蒸餾水或0.5%的磷酸鈉溶解後，再將溶出物以孔徑為300 μm或160 μm的濾網過濾。由於大部分腸道寄生蟲的卵大小介於10 μm到 150 μm之間，所以這兩種濾網應該可以把土壤顆粒去掉而不影響到結果的分析。接著，研究團隊將過濾液離心後，在顯微鏡下觀察是否有蟲卵的存在，並依照型態來判別蟲卵的種類（這讓筆者想到以前大學時代的寄生蟲實驗考試...）。

結果研究團隊找到了鞭蟲（Trichuris trichiura）、亞洲絛蟲（Taenia asiatica）、豬肉絛蟲（T. solium）、牛肉絛蟲（T. saginata）、蛔蟲（Ascaris lumbricoides）與中華肝吸蟲（Clonorchis sinensis）。找到中華肝吸蟲是非常重要的發現，因為中華肝吸蟲只在南中國（尤其是廣東地區）流行，不可能是甘肅的地方傳染病。為什麼呢？這就要從中華肝吸蟲的生活史說起：

中華肝吸蟲的生活史。圖片來源：Wiki

原來，當受到中華肝吸蟲感染的人排出蟲卵後，牠要先被蝸牛吃下去，蟲卵在蝸牛體（第一中間宿主）內孵化，經過四個發育階段形成尾動幼蟲（cercaria）後離開螺體，在找到鯉魚、鯽魚、吳郭魚等淡水魚類（第二中間宿主）後，在魚鱗、皮膚、肌肉組織發育成囊狀幼蟲（metacercaria）。接著哺乳動物透過生吃或吃了未完全煮熟食的這些魚以後，便成了牠的最終宿主。當囊狀幼蟲到達最終宿主體內以後，會脫去外囊，並逐漸發育成蟲。因此，在甘肅這樣乾燥的地方，中華肝吸蟲因為缺乏中間宿主，是不可能成為當地的流行病的。

在懸泉置找到中華肝吸蟲蟲卵出現在廁簡中，代表著有人從南中國來，或者有來自南中國的人要從塞外回中國去。不管是哪一種，都意味著在他停留在絲路以西地區時，如果當地的風土氣候類似於南中國（潮濕並有沼澤），他就有機會將中華肝吸蟲留在當地，感染其他的人。

雖然我們在歷史上找不到絲路以西曾有中華肝吸蟲流行的紀錄，不過既然中華肝吸蟲可以被帶到這裡，細菌、病毒等病原體當然更有機會可以被帶出去；尤其是炭疽病，因為炭疽桿菌會形成孢子，要藉由絲路帶出去應該是非常容易的！雖然目前還沒有找到更多的證據，但這個漢代到魏晉間的廁簡的證據，應該也可以作為佐證，讓我們了解：藉由探險者、征服者或旅行者進行疾病的傳播，中外皆然！

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參考文獻：

Hui-Yuan Yeh et. al. Early evidence for travel with infectious diseases along the Silk Road: Intestinal parasites from 2000 year-old personal hygiene sticks in a latrine at Xuanquanzhi Relay Station in China. 2016. Journal of Archaeological Science: Reports. doi:10.1016/j.jasrep.2016.05.010

維基百科。懸泉置遺址。

Wikipedia.Clonorchis sinensis.