打針（injection）不會痛即將實現？

作者：ChatGPT

大家一定都討厭打針。我記得自己小的時候，因為每次去小兒科診所就是打針，結果我不得不經過診所時，都會特別繞出去，想辦法離得越遠越好。

打針不止很痛，為了衛生與安全的考量，針頭與針筒都只能用一次。用後還得消毒、丟棄。平常常規的兒童疫苗注射也就算了，但最近這一波COVID-19疫情，消耗的針頭與針筒的數量有多少呢？根據Our World in Data、世界衛生組織（WHO）、維基百科，全球為了COVID-19，已經接種了約13.53億劑COVID-19疫苗。

這麼多的針頭和針筒，對地球所造成的生態負擔也是極大的。如果可以不用針筒注射，應該就可以避免這些吧？當然，如果可以不痛，會更好！

在2023年12月4日於澳大利亞雪梨的聲學2023會議上，來自牛津大學的鄧恩-羅勒斯（ Darcy Dunn-Lawless）發表了一項研究：使用超音波注射疫苗。他們的研究顯示，疫苗可以通過超音波透過皮膚傳遞。這種方法不但不會損壞皮膚，且消除了使用會讓人疼痛的針的需要。

為了創造無針疫苗，研究團隊先將疫苗分子與微小的杯狀蛋白混合。然後，他們將液體混合物應用於小鼠的皮膚，並將其暴露於超音波下 - 就像用於超音波掃描的那樣 - 大約一分半鐘。

一開始，超音波將混合物推入皮膚的上層，蛋白的形狀使得充滿疫苗的氣泡形成。隨著超音波不斷擊打皮膚，這些氣泡破裂並釋放疫苗。氣泡破裂還「順便」清除了一些死皮細胞，使皮膚更加透氣，允許越來越多的疫苗分子穿透。

針劑將疫苗分子推入皮下肌肉層，而超音波技術僅將疫苗傳遞到皮膚的上層。但鄧恩-羅勒斯表示，這個更淺的過程對免疫來說是足夠的。

在對小鼠的測試中，研究團隊發現，雖然超音波方法傳遞的疫苗分子比傳統針劑少700倍，但動物卻產生了更多抗體。研究團隊表示，小鼠沒有表現出疼痛的跡象，且它們的皮膚也沒有可見的損傷。抗體產量增加可能是因為皮膚中的免疫細胞比肌肉中的多，但研究人員仍在研究中。

澳大利亞雪梨大學的凱特·愛德華茲表示，無針疫苗可以降低一些人接種疫苗的門檻，但需要更多有關該方法在人類中安全性的數據，以便廣泛使用。（筆者：一分半鐘好像有點太久了，這樣打疫苗要等更久...）

關於新疫苗方法的可靠性仍有疑問。鄧恩-羅勒斯表示，皮膚內的氣泡破裂可能是不可預測的 - 它可能不均勻地釋放疫苗分子或釋放不可預測的量。希望未來這個技術可以成真，而且最好是30秒內就可以完成，這樣無痛打針的夢想就真的實現了。

參考文獻：

Karmela Padavic-Callaghan. 2023/12/4.Ultrasound can push vaccines into the body without needles. New Scientists.