鼠疫可能發源於中亞

 

鼠疫桿菌。圖片來源：維基百科

鼠疫在中世紀時造成三分之一到四分之一的人口死亡，在有些地區甚至造成六成的人口消失。在歐洲歷史上的第一筆鼠疫記載是1347年來自金帳汗國的一艘貨船，接著便在歐洲肆虐了五百年。

鼠疫的病原是鼠疫桿菌（Yersinia pestis）。鼠疫桿菌是格蘭氏陰性菌，正常情況下只會在跳蚤與齧齒類中存在。但在鼠疫流行期間，鼠疫桿菌會由老鼠傳播到人，並在人之間進行傳播。

在卡繆的《瘟疫》一書中，對鼠疫也有非常生動的描述。但是鼠疫究竟是發源於世界的哪個地方？過去有說法是認為源自於中國。不過，最近發表於《自然》雜誌的研究發現，鼠疫很可能發源於中亞的吉爾吉斯坦（據說是李白的出生地）。

研究者在吉爾吉斯坦的伊塞克湖（Lake Issyk Kul）的墓地定序了七具遺體的牙齦組織後，在其中三具發現了鼠疫桿菌。之所以會找牙齦組織是因為，牙齦有緻密的血管網路，比較容易找到血液中的病原。

這些墓地的墓碑說明了他們是在1338-1339年時埋葬的，也說明了當時在當地曾發生瘟疫。從周圍地區的資料彙整發現，這些遺體中的鼠疫桿菌與天山地區的鼠疫桿菌在親緣上最接近。

參考文獻：

Maria A. Spyrou, Lyazzat Musralina, Guido A. Gnecchi Ruscone, Arthur Kocher, Pier-Giorgio Borbone, Valeri I. Khartanovich, Alexandra Buzhilova, Leyla Djansugurova, Kirsten I. Bos, Denise Kühnert, Wolfgang Haak, Philip Slavin, Johannes Krause. The source of the Black Death in fourteenth-century central Eurasia. Nature, 2022; DOI: 10.1038/s41586-022-04800-3