病毒能把我們變成蚊子的唐僧肉

 

白線斑蚊。圖片來源：維基百科

從病原的角度來看，病原感染我們是為了要製造更多的病原，並將之傳播出去。所以得了感冒的人會打噴嚏、咳嗽，得了霍亂的人會上吐下瀉，這些都是為了排出更多的病原體，讓其他人被傳染。

那麼，靠著昆蟲傳播的病原體，要怎麼加速自己的傳播呢？過去的研究曾發現，得了瘧疾的病人會變得比較容易被瘧蚊叮咬；最近發現，被茲卡病毒（Zika virus）或登革熱病毒（Dengue virus）感染後的人，會發散更多的苯乙酮（acetophenone）來吸引蚊子。

研究團隊讓小鼠被茲卡病毒或登革熱病毒感染，然後測試蚊子比較喜歡健康的小鼠還是被感染的小鼠。結果發現，65-70%的蚊子都飛到被感染的小鼠那裡去了。分析小鼠周遭的氣體發現，被感染的小鼠發散出十倍的苯乙酮，而這種氣味能吸引蚊子。

將苯乙酮塗在人體上，也能吸引更多的蚊子。研究發現，苯乙酮是由皮膚表面的正常菌叢合成，但我們的皮膚細胞會分泌一種稱為RELMα的蛋白質，可以抑制這些細菌的繁殖。但是當我們被這兩種病毒之一感染時，這種蛋白質的合成受到抑制，於是細菌就螽斯衍慶、苯乙酮也就加速產生了。

有沒有辦法可以讓被病毒感染的人不那麼香呢？研究團隊發現，維生素A可以抑制皮膚表面苯乙酮的產生；所以這或許是釜底抽薪的一種方式。

參考文獻：

Zhang, H. et al. Cell https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.05.016 (2022).