蠶寶寶（silkworm）吃玉米？

 

圖片作者：ChatGPT

家蠶（Bombyx mori）是重要的產絲生物，而牠一定要吃桑葉，這也是我們從小就知道的。筆者記得小時候同學曾經分我兩「仙」蠶，但是因為沒有零用錢無法買桑葉，最後蠶寶寶就餓死了，到現在想到都還很難過呢！

蠶寶寶為什麼只能吃桑葉？是因為口味嗎？還是還有其他的原因？2019年的研究發現，這兩個原因都對。

研究團隊以基因編輯技術將蠶寶寶的苦味接受器GR66基因進行了兩種不同的突變。第一種突變（ΔGR66-1）導致GR66基因出現了929個鹼基對的缺失，導致基因的開放閱讀框架（ORF）縮短了180個鹼基對，從而生成了一個比野生型短60個胺基酸的GR66蛋白。第二種突變（ΔGR66-2）導致GR66基因出現了931個鹼基對的缺失，導致基因的開放閱讀框架（ORF）縮短了182個鹼基對，生成了一個比野生型短67個胺基酸的GR66蛋白。

結果發現，除了桑葉之外，GR66基因突變的家蠶品系表現出對其他植物和水果的食用能力，包括蒙古橡樹葉（Quercus mongolica）、蘋果（Malus domestica）、梨（Pyrus spp.）、大豆（Glycine max）和玉米（Zea mays）。這些結果顯示了GR66基因突變品系與野生型家蠶在食物選擇上的差異。

蠶寶寶能吃其他的東西，那麼這些食物能不能讓蠶寶寶長大蛻變成蠶蛾呢？

研究結果發現，儘管GR66基因突變的家蠶能夠食用其他食物，如蘋果、梨、大豆和玉米，但牠們仍然需要桑葉來成功發育成蠶蛾。這些突變品系的家蠶在非桑葉食物上無法完整度過整個五齡期，這強調了家蠶對桑葉的依賴性，以及桑葉在其生長發育中的重要性。

所以，蠶寶寶一定要吃桑葉，不只是因為口味的關係，桑葉裡還有一些蠶寶寶需要的營養，讓牠們能夠成功發育、長大成蠶蛾！

參考文獻：

Zhang Z-J, Zhang S-S, Niu B-L, Ji D-F, Liu X-J, Li M-W, et al. (2019) A determining factor for insect feeding preference in the silkworm, Bombyx mori. PLoS Biol 17(2): e3000162. https://doi.org/ 10.1371/journal.pbio.3000162