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| 圖片來源：博客來 |
由馬古利斯與薩根這對母子檔合著的《演化之舞：細菌主演的地球生命史》，第一版於1986年出版，迄今已有三十年；而中譯本在台灣由天下文化出版，也已經是二十年前的事了。這次天下文化決定重新再版，並邀請我來撰寫本書的導讀，身為一位教育工作者兼科普人，除了感謝天下文化授予我這份重責大任之外，也擔心自己無法勝任。
在此首先要向大家推薦：上一版由程樹德老師所做的導讀非常精采，建議讀者在閱讀完這篇新的導讀文後，一定要再好好品味程樹德老師的導讀。
馬古利斯以她獨特的視角──微生物的觀點，來看這四十億年來地球上種種生物的演化歷程。在當年容或有些驚世駭俗，但以最近這些年的研究發現看來，馬古利斯的確是有先見之明。
就算從猿人開始算起，人類不過占據了地球生命的四十六億年中的四百萬年，而人類的活動真正開始對地球產生劇烈的影響，也不過就是最近的一、兩萬年之間的事而已。若將地球的生命以二十四小時來劃分，四百萬年不過是七十五秒；而人類就在不到最後半秒鐘的時間裡學會農耕、讓地球產生劇烈的變化！
我們人類總是認為自己與眾不同。「萬物之靈」，這是人類給自己的稱呼。人類甚至在分類上刻意將自己與其他已絕種的猿人，歸類在「人屬」（Homo）之下，忽略人與猩猩在基因上的差別其實極為微小。
我們並非天子驕子
人類果真與其他生物完全不同嗎？看看我們氣管與小腸裡的纖毛：為什麼擺動我們纖毛的構造，與細菌的一般無二，都是旁邊九對，中間二個呢？而我們的遺傳信息，也一樣由五種核苷酸組成與傳遞；連構成我們蛋白質的標準胺基酸，也是二十一種。
或許就像叛逆的孩子，不願意承認與父母有太多連結一樣，人類總愛把自己擺在一個與萬物有相當距離的位置，認為自己可以駕馭自然，「人定勝天」。實則近年來的氣候變遷，以及在微生物體（microbiome）研究上的種種發現，在在都告訴我們：我們只是地球上無數生物的一種，唯有切切實實認知我們僅僅只是「構造較複雜」，而非「演化較高等」的生物，並學會與其他生物共生息，才有可能在這個地球繼續生存下去。
要認知我們無非只是地球上的生物之一，先讓我們跟著馬古利斯一起回顧一下地球的生物史。一百三十七億年前，大霹靂發生。在大霹靂發生後的一百萬年裡，宇宙中最簡單的元素「氫」出現。四十六億年前地球形成，原始的地球是一團火球，要等到四十億年前（也就是地球形成的六億年後）細菌才開始出現。這些細菌沒有被核膜包圍的細胞核，人類過去認為它們是低等的、不進步的；事實上沒有核膜使它們得以自由的與其他細菌交換遺傳物質，甚至可以與病毒、植物交換遺傳物質。四十億年後，人類還要費盡苦心才能進行與其他生物的遺傳物質交換。
這些沒有核膜的生物，還要在地球上繼續生活二十億年，有核膜的真核生物才會出現。當時的地球可能還沒有地殼，或開始有一層薄薄的地殼形成；我們現在熟悉的五大洲還不見蹤影。
從元素形成到細菌出現，中間究竟發生了什麼事？生命究竟是來自太初渾湯，或是外太空？即便最初的有機分子的確來自於外太空，他們仍要能在當時炎熱如地獄般的地球上存活下去，才有可能在四十億年前形成初始的生命。誠如達爾文說過的，「化石只是演化的斷簡殘篇」，沒有堅硬構造的原始生物化石已極難發現，要發現有機分子則更加不可能。從四個胺基酸到（去氧）核糖核酸，再到細菌，中間發生的種種事件，絕大部分我們也只能推想罷了。
微生物打造地球環境
這些我們曾一度想要除之而後快的微生物，現在已證明是與我們共存共榮、不可或缺的一部分了。不論在數目上它們是我們的十倍，或與我們等量齊觀，我們與這些細菌之間的共生關係絕對無法抹去。也是這些微生物改變了地球的樣貌，成為我們現在熟悉的樣子。
醣解作用與發酵作用可能是最早出現的能量產生方式，而固氮作用的出現，提供了全世界所有生物穩定的氮來源；由於氮不尋常的穩定鍵結，全世界所有的生物也只有固氮菌發展出打斷鍵結的機制。若沒有固氮菌，地球上的生物不可能如現今一般欣欣向榮。
為地球帶來最大變化的反應首推光合作用。由不產氧的硫菌到產氧而裂解水的藍綠菌，等到地殼中的鐵終於被藍綠菌所釋放的氧氣消耗殆盡後，終於產生了「氧氣大浩劫」（Great Oxygenation Event, GOE）事件。
因為沒有足夠的化石資料可以評估，我們無法精確得知究竟氧氣大浩劫事件有多嚴重；由於地球形成時的大氣並不含氧氣，可以想見的是，絕大部分的微生物都在氧氣大浩劫時滅絕了。僥倖存活下來的微生物，只能在氧氣無法到達的環境（包括我們的消化道）中生存下去。
真核細胞的誕生，宣示了進一步共生狀態的發生。隨著粒線體與色素體進入細胞，不同生物間的合縱連橫愈趨複雜，有些細胞也從與螺旋菌的跨界合作獲取了運動的能力。究竟這種種共生關係是如何發生、又如何發展為穩定的伙伴？
或許由細菌所構成的生物膜（biofilm）是多細胞生物的濫觴。在1986年，微生物體的研究方興未艾，三十年後的今天，包括生物膜以及植物的內部信息傳遞等相關研究已突飛猛進，有興趣的朋友可以到各科普網站尋找相關的資料。
大部分微生物的基因體都是單倍體，生物究竟從何時開始出現雙倍體呢？是雙倍體以及減數分裂的出現，使生物出現了另一種交換遺傳物質的形式：有性生殖。有些人認為有性生殖可以使細胞恢復活力，但如耳草履蟲的例子，似乎又在告訴我們，使細胞恢復活力的，是減數分裂與細胞核融合的過程，與是否導入新基因無關。
由單細胞到多細胞生物，是否也是由共生而來呢？過去已知植物裡的地衣的確是藻類（或細菌）與真菌的共生體，而最近又發現一種生長在北美的地衣是子囊菌、藻類與擔子菌三種生物的共生體。這些發現都讓我們意識到多細胞生物始於共生生物的可能性。
不過，即便如馬古利斯能以微生物的視角來重新審視生物演化、具真知灼見成一家之言的學者，談論到植物時，還是不免有些落入人類中心的窠臼。由於植物無法與動物一樣，以具體的行動（逃跑）來躲避敵害；因而植物發展出卓越的再生能力與全能性（totipotency），使得它在遇到掠食者時，可以以犧牲部分器官的策略，來換得個體繼續存活的權利。而這全能性在一萬到兩萬年前人類開始農耕之後，很快的便被人類充分應用、甚至即使在無意中得到不具有性生殖能力的作物品系時，也能以無性繁殖法使作物永續（如臍橙）。若說是植物為了要讓人類為它們進行無性繁殖，而把自己演化得很美味，難免有些自作多情的嫌疑。而近年來對植物生理學方面的研究，在在都提醒了我們：植物並非是柔弱無助的，它們與動物一樣，為了生存與繁殖演化出許多不同的策略，而這些策略都記錄在它們的基因體之中。
而動物比植物晚了三千五百萬年才「登陸」，筆者認為可能的原因或許與葉綠體無關，而是因為植物無法行動。當陸地逐漸變得乾燥之後，生活於水域邊緣的植物便被迫得逐漸適應陸地生活。馬古利斯認為飢餓是驅使演化的動力，筆者則認為除了飢餓之外，生存更是推動演化的幕後之手。如近年來大量使用除草劑導致野草快速演化，也是生存推動演化的極好例證。
演化主角更迭替換
最後，在面臨環境急遽變化的此時此刻，許多人心中的大哉問可能是：人類是否會滅絕？地球是否會成為毫無生氣的天體？前者筆者沒有答案，但對後者的答案卻是否定的！縱使人類滅絕殆盡，地球上的生命仍將繼續繁衍。過去四十億年來，厭氧菌、三葉蟲、恐龍等先後登上演化的舞台、成為一時之選；看這些生物得意洋洋的正待引吭高歌，卻是一曲不及唱罷，便灰頭土臉偃旗息鼓的被拉到台下慌忙退場。或許人類也不免有此結局，但在此風雨飄搖之際，還是有許多人試圖力挽狂瀾。不過，正如馬古利斯所說，演化總是退一步、進兩步，大破之後才能有大立。更或許，如果人類真能理解到，唯有與萬物共生，而非企圖征服萬物，如此人類才真能避免滅絕一途；否則我們仍將會如過去的厭氧菌、三葉蟲、恐龍一般，僅僅成為演化長流中的一個點；而我們的存在，也只能留待後世「子孫」從化石證據上去確認罷了！
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