2010年10月26日 星期二

超帥的世界第二大「餐廳」病毒

ScienceShot: Giant Virus May Be Ocean's Largest - ScienceNOW

習慣了看只有幾十kbp(kilo base paris千鹼基對,用來計算生物基因體大小的單位)的人,看到「餐廳」病毒一定會大大吃驚。

最近發現的Cafeteria roenbergensis病毒(Cafeteria就是餐廳的意思),它專門感染Cafeteria roenbergensis這種單細胞生物,這個病毒的基因體有730kbp,有超過500個基因!


這類的病毒往往讓科學家對於到底病毒是不是一種生物產生疑惑。大部分的病毒都很小,像噬菌體ΦX174只有5.4kbp那麼大,含有11個基因;病毒通常都不帶很多基因,他們等著進到宿主體內的時候,接收宿主的蛋白質,命令宿主的蛋白質幫它做工。例如噬菌體T4自己就不帶合成RNA的轉錄酶,而是利用自己合成的一個蛋白質來控制大腸桿菌的轉錄酶,讓大腸桿菌幫它作RNA。但是像「餐廳」病毒那麼大的傢伙,還帶了超過500個基因,他幾乎可以不用靠宿主就可以「自生自滅」,這樣,到底他是活的or NOT?


很妙的是,「餐廳」病毒(他的名字是CroV)感染的那隻單細胞生物Cafeteria roenbergenesis,是靠捕捉海洋理其他的病毒及細菌為生的,真有一點「菜蟲吃菜菜腳死」的味道喔!



2010年10月23日 星期六

落葉喬木是天然的空氣清淨機



常常看到有人在說什麼植物可以清淨空氣,可是文章裡面都缺少了科學的證據。有些或許是可信的,不過在沒有看到可信的證據之前,我是寧可信其無。為什麼?因為把盆栽帶進室內有一些問題,比如說土壤中的微生物可能對人有害,而植物在晚上不能行光合作用,只剩下呼吸作用,對於室內的空氣反而沒有益處,除非有陶侃搬磚的精神,可以每天早晚把植物搬進搬出,否則對人體應該是弊多於利吧~

最近倒是有一篇文章發表在Science上面,提到落葉喬木可以吸收空氣中的oVOCs,什麼是oVOC?

oVOC就是oxygenated volatile organic compound。車輛廢氣、燃燒煤炭(烤肉...)、其他的人類活動、以及植物都會產生一些具有揮發性的有機化合物,稱為VOC(volatile organic compound)。有些VOC會跟氧氣結合,產生氧化VOC,也就是oVOC。oVOC對人體是有害的,所以很多國家對於人類所產生的VOC(包括油漆、家具、冰箱的冷媒、清潔劑,都會產生VOC)都會管制。

最近美國的NCAR (National Center for Atmospheric Research)發表在科學(Science)期刊上的研究發現,落葉喬木(白楊,poplar)不但可以吸收oVOC,而且當白楊樹感應到周遭的環境有oVOC,或是其他的污染物時,它吸收oVOC的能力還會再提升40%。

這當然是不錯的消息,不過白楊樹可以長到15-25米,所以要把它放進家裡我想會有很大的困難;除非你家就是一片白楊樹林,你在樹林裡天天露營。政府倒是可以考慮多種樹,雖然白楊樹可能不適合台灣的平地(太熱了),但是NCAR還在繼續研究其他的落葉喬木,以及松、杉等結毬果的植物,目前來說,沒事多種樹,多種樹沒事,應該是沒錯的。

2010年10月16日 星期六

原來暴龍(T. rex)也是食龍族

ScienceShot: T. rex, a Cannibal? - ScienceNOW

認為暴龍不會吃暴龍嗎?最近的研究發現,暴龍不但是腐食性的,暴龍也會吃暴龍喔!


由美國與加拿大研究者組成的團隊,在檢視過博物館裡面的暴龍標本後,在四隻暴龍個骨骼上找到其他暴龍的齒痕;而且有些齒痕不是來自於「咬」,而是來自於「啃」(gnaw),更肯定了暴龍的確有互食的行為。

這些齒痕有可能來自於打鬥後勝者吞食敗者,當然也無法排除暴龍在另一隻暴龍死去後再來撿「吃到飽」的自助餐,不過暴龍可能是腐食性這部分,科學家早已知道,到是暴龍之間會發生「龍相食」的事情,這篇報告倒是第一份喔!

2010年10月15日 星期五

壁虎與濕度

ScienceShot: Sticky Weather Makes for Sticky Geckos - ScienceNOW

應該聽過壁虎是靠著腳上的毛才能飛簷走壁吧?有些人認為如果牆上有水,壁虎應該會黏得更牢,最近的研究發現,牆上有沒有水沒有關係,關鍵在「濕度」。

研究者把壁虎腳上的毛拔起來(Ouch!),放在有水跟沒有水的表面上,發現不管有沒有水,這些毛都黏得很牢。

但是,在濕度高的狀況下,壁虎的確可以黏得更緊。

所以濕度高的時候,再胖也不怕囉...