落葉喬木是天然的空氣清淨機

Tree Leaves Fight Pollution - ScienceNOW

常常看到有人在說什麼植物可以清淨空氣，可是文章裡面都缺少了科學的證據。有些或許是可信的，不過在沒有看到可信的證據之前，我是寧可信其無。為什麼？因為把盆栽帶進室內有一些問題，比如說土壤中的微生物可能對人有害，而植物在晚上不能行光合作用，只剩下呼吸作用，對於室內的空氣反而沒有益處，除非有陶侃搬磚的精神，可以每天早晚把植物搬進搬出，否則對人體應該是弊多於利吧～

最近倒是有一篇文章發表在Science上面，提到落葉喬木可以吸收空氣中的oVOCs，什麼是oVOC?

oVOC就是oxygenated volatile organic compound。車輛廢氣、燃燒煤炭（烤肉...）、其他的人類活動、以及植物都會產生一些具有揮發性的有機化合物，稱為VOC(volatile organic compound)。有些VOC會跟氧氣結合，產生氧化VOC，也就是oVOC。oVOC對人體是有害的，所以很多國家對於人類所產生的VOC（包括油漆、家具、冰箱的冷媒、清潔劑，都會產生VOC）都會管制。

最近美國的NCAR (National Center for Atmospheric Research)發表在科學(Science)期刊上的研究發現，落葉喬木(白楊,poplar)不但可以吸收oVOC，而且當白楊樹感應到周遭的環境有oVOC，或是其他的污染物時，它吸收oVOC的能力還會再提升40%。

這當然是不錯的消息，不過白楊樹可以長到15-25米，所以要把它放進家裡我想會有很大的困難；除非你家就是一片白楊樹林，你在樹林裡天天露營。政府倒是可以考慮多種樹，雖然白楊樹可能不適合台灣的平地（太熱了），但是NCAR還在繼續研究其他的落葉喬木，以及松、杉等結毬果的植物，目前來說，沒事多種樹，多種樹沒事，應該是沒錯的。

原來暴龍(T. rex)也是食龍族

ScienceShot: T. rex, a Cannibal? - ScienceNOW

認為暴龍不會吃暴龍嗎？最近的研究發現，暴龍不但是腐食性的，暴龍也會吃暴龍喔！

圖片來自：http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/10/scienceshot-t-rex-a-cannibal.html?rss=1

由美國與加拿大研究者組成的團隊，在檢視過博物館裡面的暴龍標本後，在四隻暴龍個骨骼上找到其他暴龍的齒痕；而且有些齒痕不是來自於「咬」，而是來自於「啃」(gnaw)，更肯定了暴龍的確有互食的行為。

這些齒痕有可能來自於打鬥後勝者吞食敗者，當然也無法排除暴龍在另一隻暴龍死去後再來撿「吃到飽」的自助餐，不過暴龍可能是腐食性這部分，科學家早已知道，到是暴龍之間會發生「龍相食」的事情，這篇報告倒是第一份喔！

壁虎與濕度

ScienceShot: Sticky Weather Makes for Sticky Geckos - ScienceNOW

應該聽過壁虎是靠著腳上的毛才能飛簷走壁吧？有些人認為如果牆上有水，壁虎應該會黏得更牢，最近的研究發現，牆上有沒有水沒有關係，關鍵在「濕度」。

研究者把壁虎腳上的毛拔起來(Ouch!)，放在有水跟沒有水的表面上，發現不管有沒有水，這些毛都黏得很牢。

但是，在濕度高的狀況下，壁虎的確可以黏得更緊。

所以濕度高的時候，再胖也不怕囉...

來自佛羅里達的好消息

Florida Panthers Dodge Extinction - ScienceNOW

Florida panther （佛羅里達豹）在1995年的時候，面對了前所未有的危機；因為過度捕獵，整個族群只剩下20隻，而且這20隻豹，因為近親繁殖(inbreeding)的關係，已經出現了非常多的問題，包括心臟病、繁殖率降低等等...

然後美國政府決定引進8隻德州豹，以提升佛羅里達豹的基因多樣性。這十幾年來，追蹤研究發現，這8隻德州豹使得原來的佛羅里達豹的健康狀況大大提升，也讓族群的數目由20增加到100，美國政府的目標是500隻，不過目前看來，要提升到500隻，可能還要引進更多的德州豹（或是其他種的豹），因為目前發現不僅族群增加的速度已經開始放緩，近親繁殖的問題又出現了。

大象怕螞蟻

Forget Mice, Elephants Really Hate Ants - ScienceNOW

原文在上面喔～

大象怕螞蟻-大紀元

為何烏鴉要變聰明？

還記得之前聰明的烏鴉的故事嗎？後來有一篇文章也提到烏鴉能夠真的能分析問題、解決問題。

但是，科學家們還是很好奇：為何當附近有很多不需要工具就可以吃的小蟲的時候，為何烏鴉要大費周章的去找小木棒來挖樹洞裡的甲蟲幼蟲呢？

最近這個問題有了答案。科學家分析數種烏鴉常吃的昆蟲的營養成分，發現天牛的幼蟲(longhorn beetle grubs)營養豐富，烏鴉只要一天吃幾隻就夠了；相反的，其他的小蟲因為營養成分沒有那麼高，所以要吃很多才吃得飽。

原來烏鴉也是很注意食品營養標示的...

相同的動植物如何在不同的陸地上出現？

Kelp Raft Carries Marine Stowaways Hundreds of Kilometers - ScienceNOW

這個問題已經被問很多年了。當年達爾文說，是海草把動植物帶到另一個海島/大陸上，但是一直沒有直接的證據；雖然曾經在海中看過陽遂足(brittle star)、海葵(anemone)、或甲殼類附著在海草上，但是沒有人看過他們真的到岸邊。

唯一的例外是在1995年時，有個颱風把在加勒比海群島上的15隻iguana(鬣蜥)吹到300公里外的一個小島上；本文(2009)裡的海草，由DNA定序的結果，應該是由the Snare Islands （390公里）或 the Auckland Islands（600公里）吹到紐西蘭南島的St. Clair beach上。


這些海草上帶有藤壺(goose barnacles)，由於藤壺在附著到生物後即會開始生長，所以由藤壺的大小可以判定海草在海中漂流了多久；這次看到的藤壺至少在海裡飄了有一個月。


所以，有時候最簡單的假說，即使聽起來不大可能，卻還是最合理、最可能的解釋。