人人都需要一個開心農場，黏菌也是

The World's Smallest Farmers - ScienceNOW

世界上最小的農夫是螞蟻嗎？

如果你問來自於德州Rice大學的研究團隊，他們會告訴你是黏菌。

最近發現，Dictyostelium discoideum ，這隻被暱稱為「迪奇」(Dicty)的黏菌，會將土壤中的細菌撿起來，帶到新的位置，把細菌散佈在附近讓他成長後，再來吃它們。


Dictyostelium discoideum 生活在土壤中，當食物（細菌）充足時，它可以以獨自生活的型態存在，但是當食物不夠時，它會跟其他的黏菌結合，形成一個大約0.5公分大的黏菌塊並且開始移動。到了食物豐沛的地方，這些黏菌塊會產生子實體(fruting body)。當子實體內的孢子成熟後，孢子散播，產生新的黏菌。

圖片來源：維基百科

Rice大學的團隊發現，Dictyostelium discoideum 在食物充足時做的事不只是進食。他們會把細菌撿起來做「種」，等食物不足的時候，他們帶著這些菌種移動到另一個地方，並將細菌散佈到周圍的土壤裡，等細菌繁殖後就成為他們的食物。


有趣的是，在Jared Diamond的「槍砲、病菌與鋼鐵」一書中提到，農業其實一開始是偶然，沒有任何一個人會有意識地選擇農業；人類社群中也發現，如果當地可供採集的食物來源豐沛，或是可供馴化的動植物種類太少或營養成分不足，往往這個社群就會停留在狩獵/採集社會。Rice大學的研究團隊發現，野生的Dictyostelium discoideum 大約只有三分之一會有務農的行為，更有意思的是，當食物來源豐沛時，務農的Dictyostelium discoideum 反而競爭不過不務農的親戚們！可能是因為務農要消耗能量在攜帶細菌上，另外為了要攜帶細菌，這些務農的黏菌們往往在還有食物時就停止進食了，而不務農的黏菌們卻還在大吃大喝拼命生長...


天下事真的無奇不有，不是嗎？