古蹟盜掘者(looters)幫考古學家發現目前最老的瑪雅曆(Mayan Calendar)

一般來說，盜掘者總是討人厭的；但最近(2010年)靠著這些盜掘者在Xultún到處亂挖，卻使得考古學家發現了目前最古老的瑪雅曆(1)。



不同於過去的瑪雅典籍總是寫在樹皮紙(bark paper)上，這次發現的瑪雅曆是畫在牆上的。

刻在牆上的瑪雅曆。圖片來源：ScienceNow

當然這也引發了考古學家的好奇，為什麼這些瑪雅曆不寫在樹皮紙上呢？

或許是因為這個瑪雅曆完成的年代正是瑪雅城邦歷經古典時期崩壞(Classic Maya Collapse)，當時由於中世紀溫暖期開始，雖然在地球另一端的歐洲開始了較長的夏季，原先不能耕種的區域變得可以耕作，使得歐洲人口大增，也間接促進了歐洲國家的形成；但在地球這一邊的中美洲，卻因為中世紀溫暖期的關係，開始了漫長的乾旱，而貴族納糧上貢的需求仍未減少，造成農民革命(2)，使瑪雅文明步入衰敗。或許是農民革命的動亂，使得當時（西元813年）的瑪雅人民覺得畫在牆上是比較保險的作法？或許是這樣，也或許不是（或許因為乾旱沒有樹皮紙可用？）；但是想到1561年7月21日，一位聖芳濟修會(Franciscan missionary)的傳教士將大部分的瑪雅書籍、手抄本付之一炬，只因為他相信那些都是「惡魔的詭計」，這時候就不得不感謝這些瑪雅曆是畫在牆上，而不是寫在樹皮紙上了。

這個瑪雅曆的年代比之前所有的瑪雅曆都早，由於瑪雅人喜歡讓他們的重要慶典與宇宙的週期相關，因此這份瑪雅曆上面一樣不例外地記載了許多天文的知識，不只是月蝕，連金星、火星瑪雅人都有相當程度的研究。

不過，雖說這次因為盜掘的行為幫助考古學家發現了新的古蹟，不過盜掘者通常對古蹟做的破壞遠大於發現，這種行為還是少一點會比較好～

參考資料：

1. Science Now. 2012/5/10. Looting Leads Archaeologists to Oldest Known Mayan Calendar - ScienceNOW
2. 布萊恩‧費根(Brian Fagan). 2008/5/2. 歷史上的大暖化