尼安德塔人（Neanderthals）更怕痛

圖片來源：維基百科

曾一度生活在歐洲直到四萬年前的尼安德塔人，雖然不是現代人的直接祖先，卻因為曾與現代人共同生活在地球上、且曾與現代人混血過，而成為研究的熱門標的。

最近的一篇研究發現，尼安德塔人的SCN9A基因上帶有三個突變。這三個突變使得所產生的Na_V1.7蛋白對痛的感受度比現代人要靈敏。研究團隊檢視了三個尼安德塔人的SCN9A基因，發現都帶有同樣的突變，顯示可能所有的尼安德塔人都帶有相同版本的基因。

由於尼安德塔人曾與現代人混血，所以研究團隊進一步去看英國的基因體資料庫，這個資料庫裡面有大約五十萬英國人的基因體資料。結果他們沒有找到兩個染色體都帶有尼安德塔人的基因版本的人，但有人具有一個尼安德塔人的基因版本。在這五十萬人裡面，有大約0.4%的人有疼痛的症狀，而帶有一個版本的尼安德塔基因的人，他們有疼痛症狀的機率比沒有尼安德塔基因的人多了7%。

痛可使我們趨吉避凶，過去對SCN9A的研究也發現，完全不能感受疼痛的人，因為不懂得趨避危險，受傷的機率比一般人高，且受傷後也常沒有得到適當的治療。但對疼痛過於敏感，是否也會因為太小心而阻礙了進取？

參考文獻：

Zeberg, H. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.06.045 (2020)