腺嘌呤的英文adenine的確也跟腺體有關。腺體的字首是aden(o)-,而字尾-ine表明了它是一個化學物質。只是,為什麼一個嘌呤(purine)會跟腺體產生連結呢?
原來,腺嘌呤是在1885年由德國生物化學與遺傳學家阿爾布雷希特·科塞爾(Albrecht Kossel,1853-1927)從胰腺(pancreas)裡面分離出來的。因為胰腺是腺體(當然!),所以科塞爾就把它命名為腺嘌呤了。
後來德國化學家埃米爾·菲舍爾(Emil Fischer,1852–1919)也對腺嘌呤作了不少研究。腺嘌呤曾一度被認為是維生素的一種,並被命名為維生素B
4,不過現在已經沒有人認為它是維生素B家族的一份子了。
雖然不再是維生素B家族之一,不過腺嘌呤與維生素B家族的成員還是有斬不斷的關係!維生素B
2(riboflavin,核黃素)與它會共同形成重要的輔酶FAD(flavin adenine dinucleotide,黃素腺嘌呤雙核苷酸),而它與維生素B
3(niacin,菸鹼酸)會共同形成重要的輔酶NAD
+( nicotinamide adenine dinucleotide,菸鹼醯胺腺嘌呤雙核苷酸)。
腺嘌呤與
核糖(ribose)形成的腺嘌呤核苷(adenosine)是遺傳物質去氧核糖核酸(DNA,deoxyribonucleic acid)的重要成分之一。在DNA裡,腺嘌呤核苷(簡寫為A)的部分與胸腺嘧啶核苷(thymidine,簡寫為T)的胸腺嘧啶(thymine)形成兩個氫鍵,而鳥糞嘌呤核苷(guanosine,簡寫為G)的
鳥糞嘌呤(guanine)與胞嘧啶核苷(cytidine,簡寫為C)的胞嘧啶(cytosine)形成三個氫鍵,造就了去氧核糖核酸的雙螺旋結構。腺嘌呤、鳥糞嘌呤、胸腺嘧啶與胞嘧啶合稱為含氮鹼基(nitrogenous base)。
除此之外,還有尿嘧啶(uracil)可與腺嘌呤形成兩個氫鍵。在核糖核酸(RNA,ribonucleic acid)裡面,尿嘧啶核苷(uridine)取代了胸腺嘧啶核苷的位置。
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腺嘌呤核苷(A)與尿嘧啶核苷(U)的鹼基部分形成的氫鍵。
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最後一定不能忘記的是腺嘌呤三磷酸核苷(adenosine triphosphate)。它就是細胞最直接的能量來源:
ATP。我們攝取的養分都要經過代謝分解氧化產生ATP儲存起來,等細胞有需要時才能使用。
參考資料:
Wikipedia.
Adenine.
Vera Reader.
The assay of vitamin B4. Biochem J. 1930; 24(6): 1827–1831.
PMCID: PMC1254803