形形色色的狗。圖片來源:Wikipedia |
今年是狗年,少不得要談狗。狗是食肉目、犬科犬屬的「狼」之下的一個亞種,牠不僅是陸生肉食動物中分佈最廣的物種,也是首先被人們依照體型、毛色等特點分類的動物。一萬四千七百年前,就有人類與狗同葬的證據 ;舊石器時代(大約三萬六千年前)也曾發現類似的遺跡。所有這些證據,讓狗成為第一個被人類馴化的動物。
究竟狗為什麼會被人類馴化?狗的祖先又是誰呢?目前的研究發現,雖然狗的野外祖先早已絕種,但牠的近親—灰狼—仍在 。究竟狗首先在世界的哪一個區域被馴化,由於找不到牠的野外祖先,這個問題可能永遠也沒有答案;但從許多考古證據上看來,馴化狗的地點應該不只一個,也就是說,狗在歷史上被馴化了不只一次 。
狗與人類一開始發生聯繫或許是為了食物,在被人類豢養後,產生了許多變化,包括:可以攝食含有大量澱粉的食物 以及懂得對人類察言觀色 等;不過最大的變化應該是狗的體型與體毛。牠的野外近親灰狼成年時體重大約為45-38公斤、肩高80-85公分;但狗可以從2-3公斤、15-25公分的吉娃娃,到50-82公斤、肩高71-79公分的大丹狗;從短毛的杜賓狗到長毛的阿富汗獵犬都找得到。一開始人類養狗,除了協助工作、打獵之外,也作為人類食物的來源之一。古代的阿茲特克人會吃吉娃娃,還會把吉娃娃的皮剝下來製成熱水袋 ;雖然到近代因為社會文明進步,吃狗肉成為一種不文明的事,但現在世界上還是有些國家允許吃狗肉。不過,在台灣殺狗、吃狗肉可是違法的喔 !
體型的變化可能從馴化後就開始發生。在羅馬時期已經有嬌小的膝上寵物犬與獵狗的出現 ,而世界上最古老的幾種狗的品系中,也包括了嬌小的北京狗與碩大的阿富汗獵犬等 。世界各地的人們依據自己的需要與喜好來進行狗的育種,於是讓狗狗產生了五花八門的樣貌;根據位於比利時的世界畜犬聯盟(FCI)的資料,目前認可的品系總共有339種,並分為包含牧羊(牛)犬、寵物犬、梗犬、臘腸犬與獵犬等十類 。
古代的狗除了協助人們狩獵與放牧以外,在缺乏大型動物的地區(如美洲),狗甚至還協助搬運貨物。最近的研究發現,美洲的狗很可能是隨著印地安人從歐亞大陸跨過白令海峽呢 !工業時代以後,狗作為獸力的角色雖然不如以往,但是靠著卓越的嗅覺與聽覺,在現代的社會中狗能擔任的角色更為多元:導盲犬、緝毒犬、搜救犬、治療犬。在人類正式上太空之前,狗甚至還先一步替我們上去體驗!世界上第一隻太空狗「萊卡」(Laika),在1957年11月3日乘著史普尼克二號升空,成為全世界第一個進入地球軌道的動物。由於當時蘇聯尚未發展出脫離地球軌道的技術,因此萊卡的太空旅行注定是有去無回;雖然蘇聯宣稱萊卡在太空中活了四天,但後來釋出的紀錄顯示,萊卡在升空後五到七小時後便失去了生命跡象 。萊卡在這次太空旅行中的犧牲,也引起了廣泛的動物權的討論。
狗與人類的互動是如此的緊密,也就不意外在許多影片中都可以看到狗的身影了!以狗為主角的影片包括了在1943年躍上銀幕的「萊西」(Lassie)、以及2003年的「可魯」(Quill)等。而出現在漫畫與卡通裡的「布魯托」、「史奴比」更是風靡全世界!「布魯托」(Pluto)生於1930年,是迪士尼卡通主角米奇的寵物,也是唯一迪士尼六個要角中始終沒有開口說話、也沒有穿上衣服的角色。「史奴比」(Snoopy)則生於1950年10月4日,雖然與「布魯托」在年紀上相比只能算是兒孫輩的狗狗,但卻比「布魯托」更有名。與「布魯托」類似的是,「史奴比」其實也是寵物—查理布朗的寵物。
所有這些虛構的狗狗們,在出名以後都引發了飼養潮:萊西是柯利牧羊犬、可魯是拉不拉多獵犬、史奴比是米格魯,但飼養之前如果沒有做好功課,常常會因為無法負擔而棄養!柯利牧羊犬與拉不拉多獵犬是大型狗,需要每天帶出去散步;其中柯利牧羊犬更有著一身美麗的長毛,若不每天梳理,很快就會變成一頭亂「髮」!而米格魯則是非常的好動,並不像漫畫裡的史奴比那樣每天忙著東想西想喔!所以在養寵物之前,一定要先了解牠們的個性、成年後的體型大小以及可能有的疾病等等,千萬不要一時衝動就把可愛的小狗狗帶回家,等到小狗變成大狗的時候,可就累了呢!既然我們把牠們稱為人類最好的朋友,當然不可以因衝動而飼養、再因熱情消退而棄養喔!
(本文刊登於2018年二月號幼獅少年)