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| 形形色色的狗。圖片來源：Wikipedia |
今年是狗年，少不得要談狗。狗是食肉目、犬科犬屬的「狼」之下的一個亞種，牠不僅是陸生肉食動物中分佈最廣的物種，也是首先被人們依照體型、毛色等特點分類的動物。一萬四千七百年前，就有人類與狗同葬的證據 ；舊石器時代（大約三萬六千年前）也曾發現類似的遺跡。所有這些證據，讓狗成為第一個被人類馴化的動物。
究竟狗為什麼會被人類馴化？狗的祖先又是誰呢？目前的研究發現，雖然狗的野外祖先早已絕種，但牠的近親—灰狼—仍在 。究竟狗首先在世界的哪一個區域被馴化，由於找不到牠的野外祖先，這個問題可能永遠也沒有答案；但從許多考古證據上看來，馴化狗的地點應該不只一個，也就是說，狗在歷史上被馴化了不只一次 。
狗與人類一開始發生聯繫或許是為了食物，在被人類豢養後，產生了許多變化，包括：可以攝食含有大量澱粉的食物 以及懂得對人類察言觀色 等；不過最大的變化應該是狗的體型與體毛。牠的野外近親灰狼成年時體重大約為45-38公斤、肩高80-85公分；但狗可以從2-3公斤、15-25公分的吉娃娃，到50-82公斤、肩高71-79公分的大丹狗；從短毛的杜賓狗到長毛的阿富汗獵犬都找得到。一開始人類養狗，除了協助工作、打獵之外，也作為人類食物的來源之一。古代的阿茲特克人會吃吉娃娃，還會把吉娃娃的皮剝下來製成熱水袋 ；雖然到近代因為社會文明進步，吃狗肉成為一種不文明的事，但現在世界上還是有些國家允許吃狗肉。不過，在台灣殺狗、吃狗肉可是違法的喔 ！
體型的變化可能從馴化後就開始發生。在羅馬時期已經有嬌小的膝上寵物犬與獵狗的出現 ，而世界上最古老的幾種狗的品系中，也包括了嬌小的北京狗與碩大的阿富汗獵犬等 。世界各地的人們依據自己的需要與喜好來進行狗的育種，於是讓狗狗產生了五花八門的樣貌；根據位於比利時的世界畜犬聯盟（FCI）的資料，目前認可的品系總共有339種，並分為包含牧羊（牛）犬、寵物犬、梗犬、臘腸犬與獵犬等十類 。
古代的狗除了協助人們狩獵與放牧以外，在缺乏大型動物的地區（如美洲），狗甚至還協助搬運貨物。最近的研究發現，美洲的狗很可能是隨著印地安人從歐亞大陸跨過白令海峽呢 ！工業時代以後，狗作為獸力的角色雖然不如以往，但是靠著卓越的嗅覺與聽覺，在現代的社會中狗能擔任的角色更為多元：導盲犬、緝毒犬、搜救犬、治療犬。在人類正式上太空之前，狗甚至還先一步替我們上去體驗！世界上第一隻太空狗「萊卡」（Laika），在1957年11月3日乘著史普尼克二號升空，成為全世界第一個進入地球軌道的動物。由於當時蘇聯尚未發展出脫離地球軌道的技術，因此萊卡的太空旅行注定是有去無回；雖然蘇聯宣稱萊卡在太空中活了四天，但後來釋出的紀錄顯示，萊卡在升空後五到七小時後便失去了生命跡象 。萊卡在這次太空旅行中的犧牲，也引起了廣泛的動物權的討論。
狗與人類的互動是如此的緊密，也就不意外在許多影片中都可以看到狗的身影了！以狗為主角的影片包括了在1943年躍上銀幕的「萊西」（Lassie）、以及2003年的「可魯」（Quill）等。而出現在漫畫與卡通裡的「布魯托」、「史奴比」更是風靡全世界！「布魯托」（Pluto）生於1930年，是迪士尼卡通主角米奇的寵物，也是唯一迪士尼六個要角中始終沒有開口說話、也沒有穿上衣服的角色。「史奴比」（Snoopy）則生於1950年10月4日，雖然與「布魯托」在年紀上相比只能算是兒孫輩的狗狗，但卻比「布魯托」更有名。與「布魯托」類似的是，「史奴比」其實也是寵物—查理布朗的寵物。
所有這些虛構的狗狗們，在出名以後都引發了飼養潮：萊西是柯利牧羊犬、可魯是拉不拉多獵犬、史奴比是米格魯，但飼養之前如果沒有做好功課，常常會因為無法負擔而棄養！柯利牧羊犬與拉不拉多獵犬是大型狗，需要每天帶出去散步；其中柯利牧羊犬更有著一身美麗的長毛，若不每天梳理，很快就會變成一頭亂「髮」！而米格魯則是非常的好動，並不像漫畫裡的史奴比那樣每天忙著東想西想喔！所以在養寵物之前，一定要先了解牠們的個性、成年後的體型大小以及可能有的疾病等等，千萬不要一時衝動就把可愛的小狗狗帶回家，等到小狗變成大狗的時候，可就累了呢！既然我們把牠們稱為人類最好的朋友，當然不可以因衝動而飼養、再因熱情消退而棄養喔！
（本文刊登於2018年二月號幼獅少年）
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