紅原雞。圖片來源:維基百科 |
家雞(Gallus gallus domesticus)應該是世界上數量最多的鳥類了,根據統計,目前全世界有兩百億隻雞。雞肉料理可能也是台灣最受歡迎的料理,根據統計,台灣一年大概會吃掉將近六億隻雞。雞大約在一萬年前由東南亞的紅原雞(Gallus gallus)馴化,很快地傳播到全世界,接著世界各地的人們又根據自己的喜好,培育出不同品系的雞。
最早的育種,會選擇什麼樣特性的雞呢?而這個選擇,又會為雞帶來什麼樣的影響呢?最近瑞典林雪平大學的研究團隊,將紅原雞拿來進行培育,發現雞在育種的過程中,腦會變小。
研究團隊認為,最早的育種應該是選擇比較不怕人的特性。所以他們取得紅原雞後,便在每一代選取比較不怕人的雞,保留下來進行下一代的育種。在如此這般進行了十代以後,研究團隊發現,這些雞的腦子佔全身的比例都變小了,尤其是腦幹更明顯。拿家雞與紅原雞來比較,也可看到紅原雞的腦佔身體的比例較高。
腦子變小的雞有沒有變笨呢?研究團隊對這些雞進行了測試,結果發現與控制組相比,在聯想的測驗上(給一個刺激然後接著餵食,如此觀察雞們是否下次給相同的刺激就能聯想到食物),這些比較不怕人的雞並沒有變笨。
當然你也可以說,腦子相對於全身的比例變小,是因為這些雞都長得比較大;實驗觀察也發現這些雞都變得比較大隻。不過,這個實驗結果還是相當有趣的。
參考文獻:
Rebecca Katajamaa, Per Jensen. Selection for reduced fear in red junglefowl changes brain composition and affects fear memory. Royal Society Open Science, 2020; 7 (8): 200628 DOI: 10.1098/rsos.200628