姬透目天蠶蛾。圖片來源:維基百科 |
源自中國南方、天蠶蛾科目天蠶蛾屬的姬透目天蠶蛾(Antheraea pernyi)其幼蟲就是大名鼎鼎的柞蠶,以櫟屬或栗屬植物的樹葉為食,生產自然帶金色的柞蠶絲(tussar silk),為一種貴重的織物材料。據說中國馴化柞蠶已有三千多年的歷史,在漢朝及三國時期,生產柞蠶絲已是一種重要的商業活動。目前商業馴養的柞蠶是姬透目天蠶蛾與A. roylei 的雜交種 Antheraea × proylei。
最近布里斯托大學的研究團隊發現,姬透目天蠶蛾的翅膀上的鱗片會吸收超音波。姬透目天蠶蛾的鱗片為多叉形,當超音波打到鱗片上時,鱗片會與超音波的頻率共振,將超音波給吸收掉。如此一來,蝙蝠就無法偵測到牠,也就不會去捕食牠了。鱗片吸收介於20千赫至160千赫的超音波,在低頻時運作的最好(吸收高峰為78千赫,可吸收72%的超音波),而這也是蝙蝠們最常用的頻率。
除了姬透目天蠶蛾,一種源自中非與西非的大型蛾類(Dactyloceras lucina)的鱗片也有類似的構造。
Dactyloceras lucina。圖片來源:維基百科。 |
相同的研究團隊在今年稍早的時候也發現,有些蛾類胸部的毛狀鱗片可以吸收69%的超音波。
許多蛾類的耳朵可以聽到蝙蝠發出的超音波,如此便可以逃避捕食。雖然如姬透目天蠶蛾這類的蛾不具有耳朵,聽不到蝙蝠發出的超音波,但具有可以吸收超音波的翅膀,同樣地可以幫助牠們逃避成為食物的命運。
參考文獻:
PNAS November 27, 2018 115 (48) 12200-12205; first published November 12, 2018; https://doi.org/10.1073/pnas.1810025115