美國短吻鱷（Alligator mississippiensis）的尾巴可以再生

 

圖片來源：維基百科

居住在美國東南部的美國短吻鱷（Alligator mississippiensis）又稱密西西比鱷，體長可達五公尺，為大型鱷魚的一種，具有圓而寬的口鼻部為其特徵之一。鱷魚與蜥蜴雖然看起來有些相似，但牠們同綱（爬行綱）不同目（鱷魚是鱷目，蜥蜴則屬於有鱗目）。

大家都知道蜥蜴可以斷尾求生，但從沒有人看過鱷魚斷尾求生的。最近亞利桑那州立大學的研究團隊發現，未成年的美國短吻鱷的尾巴若被截斷後可以再生一條新的，再生的尾巴可佔體長的6-18%。

過去的研究已經知道，蜥蜴再生的尾巴與原來的尾巴並不盡相同：原來的尾巴有脊椎，但再生的尾巴只有軟骨。美國短吻鱷再生的尾巴一樣不具有脊椎的構造，而是由軟骨組成。但蜥蜴再生的尾巴的軟骨位於尾巴的中心，可是美國短吻鱷的再生尾巴的軟骨位於腹側。另外，蜥蜴再生的尾巴具有肌肉（雖然肌肉纖維分布的長度要比原本的尾巴來的長），美國短吻鱷再生的尾巴卻只有纖維狀的結締組織，由第一型與第三型膠原蛋白構成。這樣的構造與喙頭蜥（tuatara，不是蜥蜴）再生的尾巴以及爪蟾屬（Xenopus）再生的四肢類似，也類似於哺乳類的傷口癒合。

研究團隊認為，研究美國短吻鱷的尾巴再生或許可以幫助我們瞭解更多關於傷口癒合與再生的機制。

參考文獻：

C. Xu et al. 2020. Anatomical and histological analyses reveal that tail repair is coupled with regrowth in wild-caught, juvenile American alligators (Alligator mississippiensis). Sci Rep 10, 20122; doi: 10.1038/s41598-020-77052-8