mRNA疫苗不會讓你變成基改（轉基因）生物

 

圖片來源：衛福部網站

「mRNA疫苗含有一段可轉譯成SARS-CoV-2病毒棘蛋白（病毒結構蛋白之一，為目前SARS-CoV-2疫苗選定之疫苗抗原）的mRNA，接種後在人體細胞質內製造棘蛋白此疫苗抗原並釋出細胞外，進而刺激免疫系統產生對抗SARS-CoV-2棘蛋白的細胞免疫力與體液免疫力。」（引用自衛福部資料） 

對於覺得以上文字太難的人，簡單一點說，就是： 

我們的免疫細胞，會辨認病原（在這裡是新冠病毒）表面的蛋白質，產生抗體。如果這個抗體是可以成功對抗新冠病毒的，那麼我們就可以說，我們對新冠病毒有了抵抗力。所謂的疫苗注射，就是用方法讓我們的免疫細胞先認得病毒的蛋白質，然後等到真的有病毒入侵，我們就不怕這個病毒了。

蛋白質是怎麼製造出來的呢？我們的細胞核裡面有基因（由去氧核糖核酸[DNA]構成），這個基因會先在細胞核中被「影印」，產生mRNA（信使RNA，信使核糖核酸）這個「影印本」，然後mRNA被送到細胞質裡以後，細胞的轉譯系統（核糖體[ribosome]、轉移RNA[tRNA, transfer RNA]等等）再照著影印本的意思被做成蛋白質。

目前市面上的mRNA疫苗，如莫德納（Moderna）、輝瑞（Pfizer）疫苗，就是直接把位於新冠病毒（SARS-CoV-2）外殼的棘蛋白（spike protein）基因的影印本（mRNA）送進細胞裡，接著在細胞質裡就會被做成蛋白質，然後我們的免疫細胞就會對棘蛋白產生抗體。

為什麼要選棘蛋白？因為新冠病毒的外殼上就有非常多的棘蛋白，而且新冠病毒就是用這個棘蛋白來與我們細胞上的受體ACE2結合，來感染人類細胞。因此，如果可以產生對棘蛋白的抗體，便可以有效防止病毒進入人體。

基因的影印本（mRNA）是非常不穩定的，它們很快就會被分解掉。它只能留在細胞質裡面，無法進入細胞核，所以也不可能會去改變基因，讓我們變成基改生物。另外，我們的基因是由DNA（去氧核糖核酸）構成，構造與mRNA不同，mRNA無法直接插入DNA，所以也不可能來改變我們的基因。

在太空站洗衣服

 

圖片來源：維基百科

知道太空人不洗衣服的嗎？

因為太空站空間有限，所以過去沒有把洗衣服這件事規劃進去。那麼太空人要怎麼處理髒衣服呢？過去他們都是把衣服穿到又髒又臭，然後直接扔掉；而這些衣服因為太空人們每天都要運動至少兩小時來預防無重力狀態下造成的肌肉萎縮與骨質流失，所以這些衣服真的都很髒又很臭。

每位太空人每週要丟掉兩套運動服跟襪子。過去都是直接把這些衣服燒掉。每年每位太空人要消耗150磅（68公斤）的衣服。

但是這樣真的很不環保，所以太空總署規劃要在太空站內設置洗衣設備。他們會開發超省水的洗衣機，以及在無重力狀態下還能正常發揮功能的酵素洗衣精。這樣太空人們就可以在太空站洗衣服了。

可能會有讀者覺得，不能直接拿地球上的洗衣精來用嗎？要讓洗衣精在無重力狀態下正常發揮，應該會需要它們能夠吸附在衣物纖維上，這樣洗衣精的介面活性劑才能跟衣物上的污漬發生交互作用。而在無重力狀態下洗衣機內水是否能與髒衣服充分混合，也是另一個問題。

所以太空總署將與寶鹼（Procter & Gamble）合作，開發能在太空中使用的洗衣精與洗衣機。洗衣精會先在今年的12月送到太空站去實驗，而洗衣機的開發就更不容易了，因為除了需要超省水以外，太空總署還要求洗衣機要能夠回收並濾淨洗完衣服的髒水。

可預見的是，這些技術的開發，未來應該可以為我們的洗衣技術帶來革新。

參考文獻：

6/22/2021. Time. NASA's Next Big Challenge? Space Laundry

乖乖關在家裡真的很難！

 

圖片來源：維基百科

乖乖關在家裡好像真的很難。

台灣這陣子（2021）也因為alpha變種病毒的關係，從五月開始進入了三級警戒，室內不得超過五人、室外不得超過十人；但還是不斷地聽到有人打麻將、喝酒等等。到底這些群聚活動是不是真的跟新冠肺炎的傳播有關呢？

一項美國的研究發現，從2020/01-2020/10，將290萬戶的醫療保險資料與生日進行相關性研究後發現，生日後兩週出現新冠肺炎疫情的機率上升三成一。

如果這個生日是小朋友的生日，出現新冠肺炎的機率會上升到57%。

也就是說，雖然大家都知道在疫情期間應該要乖乖地關在家裡，但是真的要老老實實關在家裡還是蠻難的。

在台灣，這類所謂的非正式聚會大概就是打麻將；在花蓮，還要加上烤肉。只是這些就沒有像生日這麼容易抓資料來做研究了。

參考文獻：

JAMA Intern Med. Published online June 21, 2021. doi:10.1001/jamainternmed.2021.2915

人類基因體定序（genome sequencing）終於全部完成

 

人類基因體序列印成書的樣子。圖片來源：維基百科

雖然Celera Genomics與國際人類基因體定序集團（International Human Genome Sequencing Consortium）都在2001年宣稱他們完成了人類基因體定序，但其實他們只完成了真染色質（euchromatin，也稱為常染色質）的部分。至於異染色質（heterochromatin）部分以及一些構造比較複雜的部分--加起來總共約佔整個基因體的8%--要不就是沒有完成、要不就是有許多錯誤。

異染色質區域之所以難以解讀，主要是因為它們結構緊密，造成解讀上的困難。異染色質一般分布於細胞核的邊緣地帶，包括了不具遺傳活性的衛星序列、著絲粒及端粒區域，其中的基因皆受到不同程度抑制，在細胞週期的S期（S phase）中，異染色質也比真染色質更晚進行複製。

最近，端粒到端粒集團（Telomere-to-Telomere (T2T) Consortium）運用新的技術，把剩下的8%定序完成了。整個人類基因體約為30.55億鹼基對（base pairs），新增加的兩億鹼基對的序列，共有2,226個基因，其中115個可產生蛋白質。

目前研究團隊先把資料發表在bioRxiv這個平台上（也就是說，還沒經過同儕審查）。

參考文獻：

The complete sequence of a human genome. bioRxiv.