2021年12月23日 星期四

吃肉的哺乳動物比較容易死於癌症!

 

圖片來源:維基百科

隨著動物的年齡漸老,癌症好像是無法避免的疾病。過去曾有研究發現,大型動物因為細胞比較多,需要進行更多次數的細胞分裂,讓牠們(以及我們)有更多機會在基因體複製時產生錯誤,從而提高癌症產生的機會。

但是真的是這樣嗎?最近有研究團隊收集了各地動物園哺乳動物的資料,研究是否愈大型的哺乳動物越容易產生癌症,並因癌而死。

他們收集了總共191個物種的超過十一萬個個體。結果發現,哺乳動物的大小與癌症無關,而是食性。吃肉的哺乳動物的癌症死亡率比吃草的哺乳動物要高許多。如阿根廷長耳豚鼠(如圖)這種吃草的小動物,在研究團隊收集到的213筆資料中,無一死於癌症。

為什麼吃肉的動物比較容易死於癌症呢?研究團隊認為有幾個原因。其中之一是生肉含有致癌的病毒,而食肉動物在進食時就會受到感染。第二個原因可能是生物累積作用:食肉動物位於食物鏈的較上游,所以任何毒素、污染物都比較容易在體內累積。

當然,這並不代表吃肉的人罹癌的機率就一定比較高,但是也的確有些研究發現,吃肉會提高癌症的風險。

另外,這個研究是針對動物園裡的動物,他們的生活方式與飲食也與野外的動物有所不同,這也是需要留意的。

參考文獻:

Vincze, O., Colchero, F., Lemaître, JF. et al. Cancer risk across mammals. Nature (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04224-5

2021年12月17日 星期五

世界上最多腳的動物:Eumillipes persephone

 

Eumillipes persephone圖片來源:Sci. Rep.

在台灣的大家,看過蜈蚣(centipede)與馬陸(millipede)嗎?

這兩種動物都是節肢動物,但蜈蚣的腳沒有馬陸那麼多那麼細小。事實上,馬陸每一個體節有兩對腳,蜈蚣每個體節只有一對腳;由於馬陸的腳那麼多那麼小,看馬陸走路的時候有一種「波浪腳」的感覺:看起來很像加油的時候大家輪流把手舉起來做出波浪的那種感覺。

可能也是因為牠們的腳有那麼多,所以蜈蚣在英文被叫做「百隻腳」,馬陸被叫做「千隻腳」。字首centi-是「百」的意思,milli-是「千」的意思。

雖然叫做「百隻腳」、「千隻腳」,但是最多隻腳的馬陸卻只有750條腿。相對的來說,最多隻腳的蜈蚣可達354條腿,所以「百隻腳」是名副其實,但「千隻腳」卻有點名不符實了。

最近有研究團隊在澳洲地下六十公尺深的地方發現了名副其實的馬陸,也是世界最多隻腳的生物:Eumillipes persephone(如上圖)。他們在澳大利亞東部金礦省礦區為礦產勘探而創建的鑽孔中發現了牠。

體長95.7mm,寬0.95mm,具有330節體節,有1306條腿。住在那麼深的地下,牠沒有眼睛,有長長的觸角。它之所以會被命名為Eumillipes persephone的原因是:Eumillipes意為「真正的千足蟲」(eu- + millipes),Persephone則來自希臘神話中,被冥界之神黑帝斯從大地帶往地下的冥后波瑟芬妮(Persephone)。

基因分析發現,牠與之前的紀錄保持者,具有750條腿的Illacme plenipes關係最相近,但是Illacme plenipes生活在美國加州。

馬陸在地球上已有四億年的歷史。在生態系中,馬陸是分解者的角色,但蜈蚣是吃肉的喔!

參考文獻:

P.E. Marek et al. 2021. The first true millipede — 1306 legs long. Sci Rep 11, 23126; doi: 10.1038/s41598-021-02447-0