吃肉的哺乳動物比較容易死於癌症！

 

圖片來源：維基百科

隨著動物的年齡漸老，癌症好像是無法避免的疾病。過去曾有研究發現，大型動物因為細胞比較多，需要進行更多次數的細胞分裂，讓牠們（以及我們）有更多機會在基因體複製時產生錯誤，從而提高癌症產生的機會。

但是真的是這樣嗎？最近有研究團隊收集了各地動物園哺乳動物的資料，研究是否愈大型的哺乳動物越容易產生癌症，並因癌而死。

他們收集了總共191個物種的超過十一萬個個體。結果發現，哺乳動物的大小與癌症無關，而是食性。吃肉的哺乳動物的癌症死亡率比吃草的哺乳動物要高許多。如阿根廷長耳豚鼠（如圖）這種吃草的小動物，在研究團隊收集到的213筆資料中，無一死於癌症。

為什麼吃肉的動物比較容易死於癌症呢？研究團隊認為有幾個原因。其中之一是生肉含有致癌的病毒，而食肉動物在進食時就會受到感染。第二個原因可能是生物累積作用：食肉動物位於食物鏈的較上游，所以任何毒素、污染物都比較容易在體內累積。

當然，這並不代表吃肉的人罹癌的機率就一定比較高，但是也的確有些研究發現，吃肉會提高癌症的風險。

另外，這個研究是針對動物園裡的動物，他們的生活方式與飲食也與野外的動物有所不同，這也是需要留意的。

參考文獻：

Vincze, O., Colchero, F., Lemaître, JF. et al. Cancer risk across mammals. Nature (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04224-5