鮟鱇（anglerfish）奇妙的交配行為與奇異的免疫系統

圖片來源：維基百科

大家對鮟鱇（俗稱燈籠魚）應該都不陌生，這種魚共有168種、大多生活在海底，以一支由前背鰭演化而成的發光釣竿來吸引小魚維生。

根據維基百科的資料，鮟鱇的交配行為相當的奇特。雄鮟鱇一般比雌鮟鱇小很多，一生下來就到處尋找雌鮟鱇。找到雌魚後，雄魚便一口咬在雌魚的身上，接著釋放出酵素把自己的嘴巴以及雌魚的皮膚溶解。然後兩條魚的血管相連，雄魚從此便依靠雌魚維生。

過去的許多研究發現，找不到配偶的雄鮟鱇與雌鮟鱇，牠們的性腺會停留在不完全發育的狀態。有些雄鮟鱇的消化系統發育不完全，有些雄鮟鱇的嘴巴甚至不能讓牠們捕食生物，顯示了如果這些雄鮟鱇找不到雌魚，就非死不可。

雄魚是如何找到雌魚的？由於許多鮟鱇是居住在海底，那裡光線非常黯淡或甚至無光，科學家們認為應該不是靠視覺。不過過去的觀察發現，有些鮟鱇有發達的嗅覺系統，或許是靠著鼻子「聞」出雌魚，但也有鮟鱇具有很大的眼睛，所以也不能排除有些種類的鮟鱇是用「看」的。

不管是用看的還是用聞的，科學家們對鮟鱇最好奇的是：由於在雄魚遇到雌魚後會發生血管相連的事件，而脊椎動物都有免疫系統，鮟鱇是怎麼避免掉血肉相連後所發生的免疫反應？雖然有些種類的鮟鱇並不會永遠相連，但不論是短暫相連或是永遠相連，免疫反應不可避免的一定會發生，牠們是如何讓免疫反應不要發生的？

蒲朗克研究所的研究團隊，分析了10種共31隻鮟鱇，發現了牠們的秘密。原來為了要防止血肉相連後所產生的免疫反應，鮟鱇們其實都是「免疫不全」的患者！

那些只有短暫相連的鮟鱇種類，牠們不具有有功能的aicda基因。由於這個基因是抗體（antibody）成熟所必須，所以這些鮟鱇不能產生抗體。而那些永遠保持血肉相連的鮟鱇，除了沒有有功能的aicda基因之外，還少了有功能的rag基因。由於rag基因是T細胞（T淋巴球，細胞免疫的重要成員）受器組合所必須，也就是說這些鮟鱇的T細胞功能不正常。

不能產生抗體也沒有正常功能的T細胞，這使得雌雄鮟鱇可以永遠保持血肉相連，雌魚捕食消化後藉由血管將養分送給雄魚，換來雄魚在雌魚要產卵時可以立即提供精子。當然這樣對繁殖是非常方便，但是在海底並不是沒有病原，所以這些「免疫不全」的鮟鱇們要怎樣對付那些病原呢？這就有待進一步的研究了。

參考文獻：

Science, DOI: 10.1126/science.aaz9445