2020年8月4日 星期二

無螫蜂(Stingless bee)的蜂蜜:有益健康的甜味劑?

圖片來源:維基百科
聽過無螫蜂(Stingless bee)嗎?牠們是蜜蜂的近親,大約有五百種左右(蜜蜂只有七種)。無螫蜂雖然有尾刺,但因為嚴重退化所以不能用來蟄人。

根據維基百科,無蟄蜂大部分分布於熱帶與亞熱帶地區,如澳洲、非洲、東南亞與熱帶美洲。雖然不是每種無蟄蜂都會產蜜,但還是有些可以,所以在中美洲、非洲的一些區域,無蟄蜂被馴養來產蜜,且在傳統醫療上相信無蟄蜂的蜂蜜可作為醫療用途。

當然在台灣也有很多人相信蜂蜜對身體好,但是相信歸相信,一般的蜂蜜裡含有大量的果糖(38%)與葡萄糖(32%)這兩種單糖,以及少量的麥芽糖(7%)與蔗糖(1.3%)與微量的其他糖類。食用大量的單糖到底對身體有沒有好處,近年來有相當多的研究,筆者在這裡就不多說。但因為肉毒桿菌污染的問題,目前是不建議一歲以下的嬰兒食用蜂蜜。

會覺得蜂蜜對身體好,可能只是因為物以稀為貴所產生的一種迷信。怎麼說呢?因為在糖的歷史裡,也曾因為蔗糖很稀有,一度成為醫藥的來源,甚至因為蔗糖到了第十世紀才引入歐洲的關係,蔗糖一度也被認為是比蜂蜜好的食物,而且當時還認為越白的蔗糖越好。認為黑糖(未精煉的蔗糖)與蜂蜜比白糖好,是近代的事情。如讀者對「白糖比蜂蜜好」這段歷史有興趣,可以參考西敏司的「甜與權力」。

說了這麼多,無蟄蜂的蜂蜜有醫療價值,究竟是一種迷信或者是事實呢?最近昆士蘭大學的研究發現,非洲與中美洲原住民們的認知,可能不是迷信喔!

研究團隊分析了兩種澳洲的無蟄蜂:Tetragonula carbonariaTetragonula hockingsi 的蜂蜜,發現跟西方蜜蜂所產的蜂蜜大大不同。西方蜜蜂的蜂蜜主要所含的糖是果糖與葡萄糖,但無蟄蜂的蜂蜜中卻有高達85%都是「海藻酮糖」(trehalulose)。

大家可能對海藻酮糖相當陌生。如果上網搜尋「海藻酮糖」或「trehalulose」,找到的都是海藻糖(trehalose)。但是海藻酮糖與海藻糖不同,海藻糖是兩個葡萄糖以1,1-糖苷鍵(1,1-glycosidic bond)結合所形成的雙糖:

海藻糖。圖片來源:維基百科
海藻酮糖是由一個葡萄糖跟一個果糖以1,1-糖苷鍵結合所形成的雙糖。

海藻酮糖。圖片來源:維基百科
由果糖與葡萄糖以1,1-糖苷鍵結合所形成的海藻酮糖,比由果糖與葡萄糖以1,2-糖苷鍵所形成的蔗糖要穩定得多,在腸道中分解的速度也慢得多。也就是說,海藻酮糖的升糖指數(GI)很低。這與民間普遍認為無蟄蜂的蜂蜜對糖尿病人有好處不謀而合。

由於種類繁多又不會蟄人(不過有些無蟄蜂會咬人),無蟄蜂近年來逐漸受到注意,也在世界的許多地方成為農夫的新寵。昆士蘭大學的這個發現,無疑地又讓無蟄蜂養殖增加了一個好處。台灣也有原生的無蟄蜂Trigona ventralishoozana,但不知道是否產蜜,以及其蜂蜜是否也含有大量的海藻酮糖呢?

參考文獻:

Fletcher, Mary T.; Hungerford, Natasha L.; Webber, Dennis; Carpinelli de Jesus, Matheus; Zhang, Jiali; Stone, Isobella S. J.; Blanchfield, Joanne T.; Zawawi, Norhasnida (2020-07-22). Stingless bee honey, a novel source of trehalulose: a biologically active disaccharide with health benefits. Scientific Reports. 10 (1): 1–8.

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