雄海馬（seahorse）真的是在懷孕喔！

 

膨腹海馬。圖片來源：維基百科

脊椎動物幾乎都是由雌性來孕育下一代，但海馬以及牠的近親卻是少數的例外。過去的研究發現，雌海馬透過產卵管將卵下在雄海馬的育兒囊（pouch）內，卵就在雄海馬的體內受精，經過2-3週後，雄海馬再生下小海馬。以膨腹海馬（Hippocampus abdominalis）為例，雄海馬一次可以「懷」300-700隻小海馬，一年可以「懷」四次。

由於受精卵直到孵化，與雄海馬並沒有類似臍帶與/或胎盤之類的構造連結，所以過去一向認為，雄海馬只是把寶寶裝在育兒囊中，就像有些魚類會把受精卵含在嘴裡是一樣的。不過，最近雪梨大學的研究發現，雄海馬會把養分透過育兒囊傳遞給小海馬！

研究團隊使用了膨腹海馬做為他們的實驗材料。研究團隊比較了受精卵與胚胎的乾重發現，胚胎的重量幾乎與受精卵相等。在卵生的動物裡，由於代謝的緣故，胚胎的重量會比受精卵要少30-40%的重量。因此，他們認為雄海馬會傳遞養分給小海馬。

當然，如果能以放射線標定某個養分，測量看看放射線標記是否會由雄海馬移動到小海馬，這會更能說服大家。至於研究團隊會不會這麼做，就讓大家拭目以待了。

參考文獻：

Zoe M. G. Skalkos, James U. Van Dyke, Camilla M. Whittington. Paternal nutrient provisioning during male pregnancy in the seahorse Hippocampus abdominalis. Journal of Comparative Physiology B, 2020; DOI: 10.1007/s00360-020-01289-y