馴化（domestication）使雞的腦子變小

 

紅原雞。圖片來源：維基百科

家雞（Gallus gallus domesticus）應該是世界上數量最多的鳥類了，根據統計，目前全世界有兩百億隻雞。雞肉料理可能也是台灣最受歡迎的料理，根據統計，台灣一年大概會吃掉將近六億隻雞。雞大約在一萬年前由東南亞的紅原雞（Gallus gallus）馴化，很快地傳播到全世界，接著世界各地的人們又根據自己的喜好，培育出不同品系的雞。

最早的育種，會選擇什麼樣特性的雞呢？而這個選擇，又會為雞帶來什麼樣的影響呢？最近瑞典林雪平大學的研究團隊，將紅原雞拿來進行培育，發現雞在育種的過程中，腦會變小。

研究團隊認為，最早的育種應該是選擇比較不怕人的特性。所以他們取得紅原雞後，便在每一代選取比較不怕人的雞，保留下來進行下一代的育種。在如此這般進行了十代以後，研究團隊發現，這些雞的腦子佔全身的比例都變小了，尤其是腦幹更明顯。拿家雞與紅原雞來比較，也可看到紅原雞的腦佔身體的比例較高。

腦子變小的雞有沒有變笨呢？研究團隊對這些雞進行了測試，結果發現與控制組相比，在聯想的測驗上（給一個刺激然後接著餵食，如此觀察雞們是否下次給相同的刺激就能聯想到食物），這些比較不怕人的雞並沒有變笨。

當然你也可以說，腦子相對於全身的比例變小，是因為這些雞都長得比較大；實驗觀察也發現這些雞都變得比較大隻。不過，這個實驗結果還是相當有趣的。

參考文獻：

Rebecca Katajamaa, Per Jensen. Selection for reduced fear in red junglefowl changes brain composition and affects fear memory. Royal Society Open Science, 2020; 7 (8): 200628 DOI: 10.1098/rsos.200628