2015年11月14日 星期六

鱷魚的半夢半醒之間

累了嗎?睡一下吧!睡覺雖然是很好的休息,但並不是所有的動物都跟我們一樣會躺在床上(或趴在桌上)、閉上眼睛,然後失去意識...直到醒來。

為了休息,要失去意識一段時間,代價可能很大。因此,有些動物發展出了一次只睡半邊的大腦的能力。由於兩個眼睛是各由一邊的大腦控制,所以他們在睡覺時會「睜一隻眼、閉一隻眼」:這種現象被稱為單半球睡眠(unihemispheric sleep)。

哪些動物會做這樣的事呢?海豚與海獅為了不要在睡覺時被漂離群體,他們就具備了這樣的能力;除了海豚與海獅以外,鳥類也可以這樣做唷!不過,鳥類「半夢半醒」的理由倒是跟海豚、海獅不同,鳥兒們主要是為了怕被吃掉(睡一覺醒來,發現自己已經到了其他動物的肚子裡,是多麼難過的事啊...)。

最近,澳洲的研究團隊發現,不只有海豚、海獅與鳥類可以「半夢半醒」,鱷魚也會喔!

尼羅河鱷。圖片來源:wiki
因為鱷魚是非常難以馴養、又非常難以預測行為的動物,因此研究團隊不得不選擇未成年的鱷魚來進行觀察。

研究團隊發現,當有人在附近的時候,睡覺的鱷魚會用醒著的那個眼睛盯著那個人看;而且,就算那人已經離開了,鱷魚還是會盯著原來那個人存在的位置。如果把人換成另一隻未成年鱷魚,效果也是相同的。

不只是在這次觀察的鱷魚(鹹水鱷,Crocodylus porosus)有「半夢半醒」的現象,過去在凱門鱷(Caiman,參考文獻)以及尼羅河鱷(Crocodylus niloticus)也觀察到相同的現象。

不過,究竟鱷魚為什麼要「半夢半醒」呢?推測應該是跟鳥類的理由相同。鱷魚在白天時,若不是兩眼睜開(醒著),就是「半夢半醒」;晚上比較常觀察到兩眼閉著睡覺。

但是,行為觀察只是第一步,要確認鱷魚真的會「半夢半醒」,必需在鱷魚的大腦植入電極,對於鱷魚這種絕對不會聽話的動物,要做這樣的實驗,只怕不容易啊...

參考文獻:

Michael L. Kelly, Richard A. Peters, Ryan K. Tisdale, John A. Lesku. 2015. Unihemispheric sleep in crocodilians?  Journal of Experimental Biology  218: 3175-3178; doi: 10.1242/jeb.127605

沒有留言:

張貼留言