為了休息,要失去意識一段時間,代價可能很大。因此,有些動物發展出了一次只睡半邊的大腦的能力。由於兩個眼睛是各由一邊的大腦控制,所以他們在睡覺時會「睜一隻眼、閉一隻眼」:這種現象被稱為單半球睡眠(unihemispheric sleep)。
哪些動物會做這樣的事呢?海豚與海獅為了不要在睡覺時被漂離群體,他們就具備了這樣的能力;除了海豚與海獅以外,鳥類也可以這樣做唷!不過,鳥類「半夢半醒」的理由倒是跟海豚、海獅不同,鳥兒們主要是為了怕被吃掉(睡一覺醒來,發現自己已經到了其他動物的肚子裡,是多麼難過的事啊...)。
最近,澳洲的研究團隊發現,不只有海豚、海獅與鳥類可以「半夢半醒」,鱷魚也會喔!
尼羅河鱷。圖片來源:wiki |
研究團隊發現,當有人在附近的時候,睡覺的鱷魚會用醒著的那個眼睛盯著那個人看;而且,就算那人已經離開了,鱷魚還是會盯著原來那個人存在的位置。如果把人換成另一隻未成年鱷魚,效果也是相同的。
不只是在這次觀察的鱷魚(鹹水鱷,Crocodylus porosus)有「半夢半醒」的現象,過去在凱門鱷(Caiman,參考文獻)以及尼羅河鱷(Crocodylus niloticus)也觀察到相同的現象。
不過,究竟鱷魚為什麼要「半夢半醒」呢?推測應該是跟鳥類的理由相同。鱷魚在白天時,若不是兩眼睜開(醒著),就是「半夢半醒」;晚上比較常觀察到兩眼閉著睡覺。
但是,行為觀察只是第一步,要確認鱷魚真的會「半夢半醒」,必需在鱷魚的大腦植入電極,對於鱷魚這種絕對不會聽話的動物,要做這樣的實驗,只怕不容易啊...
參考文獻:
Michael L. Kelly, Richard A. Peters, Ryan K. Tisdale, John A. Lesku. 2015. Unihemispheric sleep in crocodilians? Journal of Experimental Biology 218: 3175-3178; doi: 10.1242/jeb.127605
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