鱷魚的半夢半醒之間

累了嗎？睡一下吧！睡覺雖然是很好的休息，但並不是所有的動物都跟我們一樣會躺在床上（或趴在桌上）、閉上眼睛，然後失去意識...直到醒來。

為了休息，要失去意識一段時間，代價可能很大。因此，有些動物發展出了一次只睡半邊的大腦的能力。由於兩個眼睛是各由一邊的大腦控制，所以他們在睡覺時會「睜一隻眼、閉一隻眼」：這種現象被稱為單半球睡眠（unihemispheric sleep）。

哪些動物會做這樣的事呢？海豚與海獅為了不要在睡覺時被漂離群體，他們就具備了這樣的能力；除了海豚與海獅以外，鳥類也可以這樣做唷！不過，鳥類「半夢半醒」的理由倒是跟海豚、海獅不同，鳥兒們主要是為了怕被吃掉（睡一覺醒來，發現自己已經到了其他動物的肚子裡，是多麼難過的事啊...）。

最近，澳洲的研究團隊發現，不只有海豚、海獅與鳥類可以「半夢半醒」，鱷魚也會喔！

尼羅河鱷。圖片來源：wiki

因為鱷魚是非常難以馴養、又非常難以預測行為的動物，因此研究團隊不得不選擇未成年的鱷魚來進行觀察。

研究團隊發現，當有人在附近的時候，睡覺的鱷魚會用醒著的那個眼睛盯著那個人看；而且，就算那人已經離開了，鱷魚還是會盯著原來那個人存在的位置。如果把人換成另一隻未成年鱷魚，效果也是相同的。

不只是在這次觀察的鱷魚（鹹水鱷，Crocodylus porosus）有「半夢半醒」的現象，過去在凱門鱷（Caiman，參考文獻）以及尼羅河鱷（Crocodylus niloticus）也觀察到相同的現象。

不過，究竟鱷魚為什麼要「半夢半醒」呢？推測應該是跟鳥類的理由相同。鱷魚在白天時，若不是兩眼睜開（醒著），就是「半夢半醒」；晚上比較常觀察到兩眼閉著睡覺。

但是，行為觀察只是第一步，要確認鱷魚真的會「半夢半醒」，必需在鱷魚的大腦植入電極，對於鱷魚這種絕對不會聽話的動物，要做這樣的實驗，只怕不容易啊...

參考文獻：

Michael L. Kelly, Richard A. Peters, Ryan K. Tisdale, John A. Lesku. 2015. Unihemispheric sleep in crocodilians?  Journal of Experimental Biology  218: 3175-3178; doi: 10.1242/jeb.127605