阿茲海默症（Alzheimer's）是否會傳染？

從1958年到1985年，有一群人（大部分是兒童）因為接受了生長素的治療而感染了狂牛症。這些生長素的來源來自於屍體的腦下垂體；在發現以後，由屍體中萃取生長素做為生物製劑的作法馬上就喊停了。但是，已經大約有三萬人接受了這樣的治療，而到目前也已經有450個人因此而感染了狂牛症。

最近，在解剖這些病人時，研究團隊在八個病人中，發現其中有四位的腦部都出現了阿茲海默症的病變。這些人的大腦灰質，出現了β-類澱粉體（Amyloid β）。

β-類澱粉體的沈積。圖片來源：Nature

由於這些病人的年齡介於36到51歲之間，沒有可能產生老年性阿茲海默症；因此研究團隊檢查他們的基因體，看看是否有基因缺損造成遺傳性阿茲海默症的可能。結果是，這些病人的基因體中，並不存在著APOE ε4或是其他相關基因的突變。

這個發現，顯示了這四位病人的阿茲海默症，可能是由於使用來自屍體的生物製劑導致；但畢竟四個人的樣本數太小、要追蹤他們究竟是否使用同一批號的生物製劑也很困難。不過，過去在小鼠與猴子上的研究，的確發現只需要一點點的β-類澱粉體當作「種子」，就可以引發一連串的變化，產生類似阿茲海默症的症狀。

當然，這種傳染的途徑，與我們通常說的「傳染」是不一樣的；但若是接受生物製劑會有造成傳染阿茲海默症的風險，或許未來在其他應用到來自人體的生物製劑的治療時，事前的篩檢要更小心？以目前來說，應該還是益處大於風險，但持續進行追蹤研究，來釐清這部分的風險，應該是未來需要作的。

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2016.1.28 更新：最近（2016）瑞士發表了一篇研究報告，報告中他們解剖了七名因為接受硬腦膜（dura matter）移植而被傳染了狂牛症的病患，也發現其中有五名病患的大腦灰質與血管出現了β-類澱粉體（Amyloid β）。

與年齡相近的21名死於狂牛症、但未曾接受過硬腦膜移植的病患相比，這21名病患都沒有找到β-類澱粉體；與先前的結果對照，這意味著透過生物製劑或器官/組織移植傳染阿茲海默症的風險是存在的。

雖然樣本數還是不夠多，不過還是值得提高警覺的。

參考文獻：

John Collinge, Sebastian Brandner et. al., 2015. Evidence for human transmission of amyloid-β pathology and cerebral amyloid angiopathy. Nature. doi:10.1038/nature15369

Diana Kwon. 2015/9/9. Evidence for Person-to-Person Transmission of Alzheimer's Pathology. Scientific American.

Swiss Med Wkly. 2016;146:w14287