駱駝真的是沙漠之舟嗎？

如果您在北極圈裡面挖到一塊駱駝骨頭，您會覺得這是遊客留下的垃圾（然後隨手把駱駝骨頭丟掉），還是會認為這裡真的有駱駝存在過？

娜塔莉雅（Natalia Rybczynski）在加拿大的自然科學博物館（Canadian Museum of Nature）工作。2006年她在埃爾斯米爾島（Ellesmere Island）進行探勘時，注意到腳下有塊看起來很像木頭的化石。

但是等到她把「木頭」撿起來，用放大鏡仔細觀看後，她發現手上這塊「木頭」看起來比較像...骨頭。

是什麼的骨頭呢？會不會是遊客留下的垃圾？當然，這裡是極北之區，會來這裡觀光的人很少。為了更進一步研究，她需要更多的骨頭。於是在2008以及2010年，娜塔莉雅又來這裡，最後找到了30塊骨頭。

這30塊骨頭都小小的，究竟是誰的骨頭呢？用手與眼來拼湊很困難，最後娜塔莉雅把這30塊骨頭都放到3D掃瞄儀去掃了以後，用電腦程式來幫忙拼圖。

結果，哈！原來這30塊骨頭竟然都是某種動物的脛骨（tibia）！而且電腦還辨認出這是偶蹄類哺乳動物的脛骨！

偶蹄類包括了牛、羊等，但是這塊脛骨真的太大，不太可能是牛、羊...究竟它們是屬於哪種偶蹄類的骨頭呢？

娜塔莉雅苦苦的思索著，直到一兩年後她去了布里斯托（Bristol），參加一個會議。在那裡她聽到另一位同行利用膠原蛋白（collagen）來進行物種的辨認。

原來，不同生物的膠原蛋白的結構略有不同；所以，如果能夠得到膠原蛋白，就可以分析物種可能的來源。一般來說，骨頭放一陣子以後，膠原蛋白就分解光了；但是娜塔莉雅的骨頭化石，由於一直放在極北之地，低溫使得骨頭裡面的膠原蛋白還在。

於是她送了幾塊骨頭給這位同行，Mike Buckley，去進行膠原蛋白指紋分析（collagen fingerprinting）。

分析的結果，這些骨頭竟然是駱駝（Camelus屬）的骨頭！這些骨頭的主人，比現在的駱駝要大30%呢！現在的駱駝大約是185公分高、重量介於300-1000公斤之間，而這位「北極駱駝」大約有274公分高，至少有一噸重。

駱駝不是沙漠之舟嗎？跑到北極去做什麼？其實化石證據已經知道，駱駝是美洲原產，大概在四千到四千五百萬年前出現在美洲。大約在三百到七百萬年前，有些駱駝到了南美洲，成了駱馬與羊駝（草泥馬）；有些到了亞洲與非洲。但是留在美洲的駱駝，卻在最後一個冰河期尾聲時絕種了。

但這些還是沒有解釋駱駝怎麼會出現在北極。不過，如果多想一想，或許駱駝那長長的睫毛擋住冰雪也很好用（筆者按：尼安德塔人不也有突出的眉骨與粗粗的眉毛？）？而寬寬厚厚的腳掌踏在雪地裡不也很好用？駝峰儲存的脂肪在沙漠挨餓時可以有助生存，在極地不也常有挨餓的機會？

當然，娜塔莉雅只有30塊骨頭（而且還都是脛骨），所以沒辦法真的描繪出這北極駱駝的樣子；或許北極駱駝身上也有很多毛也不一定，畢竟在極地還是需要保溫的，不是嗎？

參考文獻：


Canadian Museum of Nature. 2013. Remains of Extinct Giant Camel Discovered in High Arctic by Canadian Museum of Nature.