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| 腺嘌呤。圖片來源：Wikipedia |
原來，腺嘌呤是在1885年由德國生物化學與遺傳學家阿爾布雷希特·科塞爾（Albrecht Kossel，1853-1927）從胰腺（pancreas）裡面分離出來的。因為胰腺是腺體（當然！），所以科塞爾就把它命名為腺嘌呤了。
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| 阿爾布雷希特·科塞爾。圖片來源：Wikipedia |
後來德國化學家埃米爾·菲舍爾（Emil Fischer，1852–1919）也對腺嘌呤作了不少研究。腺嘌呤曾一度被認為是維生素的一種，並被命名為維生素B4，不過現在已經沒有人認為它是維生素B家族的一份子了。
雖然不再是維生素B家族之一，不過腺嘌呤與維生素B家族的成員還是有斬不斷的關係！維生素B2（riboflavin，核黃素）與它會共同形成重要的輔酶FAD（flavin adenine dinucleotide，黃素腺嘌呤雙核苷酸），而它與維生素B3（niacin，菸鹼酸）會共同形成重要的輔酶NAD+（ nicotinamide adenine dinucleotide，菸鹼醯胺腺嘌呤雙核苷酸）。
腺嘌呤與核糖（ribose）形成的腺嘌呤核苷（adenosine）是遺傳物質去氧核糖核酸（DNA，deoxyribonucleic acid）的重要成分之一。在DNA裡，腺嘌呤核苷（簡寫為A）的部分與胸腺嘧啶核苷（thymidine，簡寫為T）的胸腺嘧啶（thymine）形成兩個氫鍵，而鳥糞嘌呤核苷（guanosine，簡寫為G）的鳥糞嘌呤（guanine）與胞嘧啶核苷（cytidine，簡寫為C）的胞嘧啶（cytosine）形成三個氫鍵，造就了去氧核糖核酸的雙螺旋結構。腺嘌呤、鳥糞嘌呤、胸腺嘧啶與胞嘧啶合稱為含氮鹼基（nitrogenous base）。
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| 腺嘌呤核苷（A）與胸腺嘧啶核苷（T）的鹼基部分形成的氫鍵。 圖片來源：Wikipedia |
除此之外，還有尿嘧啶（uracil）可與腺嘌呤形成兩個氫鍵。在核糖核酸（RNA，ribonucleic acid）裡面，尿嘧啶核苷（uridine）取代了胸腺嘧啶核苷的位置。
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腺嘌呤核苷（A）與尿嘧啶核苷（U）的鹼基部分形成的氫鍵。
圖片來源：Wikipedia
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最後一定不能忘記的是腺嘌呤三磷酸核苷（adenosine triphosphate）。它就是細胞最直接的能量來源：ATP。我們攝取的養分都要經過代謝分解氧化產生ATP儲存起來，等細胞有需要時才能使用。
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| ATP。圖片來源：Wikipedia |
參考資料：
Wikipedia. Adenine.
Vera Reader. The assay of vitamin B4. Biochem J. 1930; 24(6): 1827–1831. PMCID: PMC1254803
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