我們夏天和冬天看到的黃色有一點點不一樣？！

瑞士國家公園。圖片來源：wiki

人的眼睛可以辨別四種原色：藍、綠、黃、紅。其中，尤其是黃色，不同人種、膚色、眼珠顏色都可以清楚準確地辨認出來。

不過，最近英國的約克大學（University of York）的心理系研究發現，人類辨認顏色的能力，冬天與夏天略有不同。

研究團隊找了67名志願者（其中45位是女性），在冬天（一月）與夏天（六月）來進行測試。

受試者先在暗室中一段時間後，接著使用色度計（Wright colorimeter）。色度計上有個轉鈕，可以調整投射出來的光的顏色；志願者轉動轉鈕，直到投射出來的光是黃色為止。

圖片來源：wiki

不管冬夏，所有的受試者都花了好一段時間調到他們心目中的黃色；但是很有趣的，夏天調整出來的黃色，比冬天調整出來的黃色，波長要短0.14奈米（比較綠）。

由於夏天時，大地一片青綠；研究團隊認為，或許眼睛在夏天時，為了適應綠色大地，所以作了一些調整，影響到對原色的感應。過去也曾有其他研究團隊發現，受試者如先看過綠色的環境後，對黃色的認知會比較偏綠一點；顯示了我們對顏色的感知能力，會受到環境的影響。

參考文獻：

Welbourne L.E. et. al., 2015. Human colour perception changes between seasons. Curr. Biol. 25: R646-R647.

細菌會被噬菌體嚇死？

我的博班歲月總是圍繞著噬菌體（bacteriophage）跟大腸桿菌（E. coli）。養菌就是為了要給噬菌體吃掉！

有一天傍晚，當我把大腸桿菌接種完，我忽然想到：如果大腸桿菌知道他們明天要被拿去餵噬菌體（也就是他們明天都要「肚破腸流」而死），他們還會長嗎？

當我把這個想法跟實驗室的其他人分享時，有人說：你快瘋了，趕快畢業吧！

但是，最近伊利諾大學（University of Illinois at Urbana-Champaign）微生物系的研究團隊卻發現：噬菌體真的可以「嚇到」它的宿主，使宿主「暫時停止呼吸」24-48小時；但若是超過48小時噬菌體還不走的話，宿主就會死翹翹了！

正在被STSV1噬菌體感染的Sulfolobus。圖片來源：wiki

在這個研究裡，科學家們使用了古菌門（Archea）的Sulfolobus islandicus RJW002（以下簡稱S. islandicus）以及它的噬菌體SSV9（Sulfolobus spindle-shaped virus 9）。說SSV9是S. islandicus的專屬噬菌體可能不為過，畢竟一開始這隻噬菌體就是從它分離出來的；而S. islandicus的免疫系統CRISPR-Cas具有與SSV9百分之百相同的序列，顯示了它經常被SSV9感染。

看到這裡，讀者可能會想到：什麼？細菌有免疫系統？

是的。許多古菌門的成員，在自己的基因體中都帶了一段噬菌體的序列，用來辨認自己是否遭到噬菌體入侵。一旦噬菌體的序列在體內被辨認出來，便可以將之清除掉。這個系統被稱為CRISPR-Cas免疫系統。

研究團隊發現，即使將SSV9以一比一百的比例加到S. islandicus中，這樣稀少的噬菌體，仍舊會造成S. islandicus的生長延緩了24-48小時。同樣的時間裡，不加入SSV9的組別已經分裂了兩次以上。

當他們把這些菌放在顯微鏡下觀察時發現，與SSV9共培養24小時的菌，有95%都成了空的細胞。不過，雖然這些細胞的型態改變、在顯微鏡下看起來也像是空的；但以塗盤方式來計算菌落時卻沒有減少。由於塗盤計算需將菌塗在培養基上面，也就去掉了噬菌體，因此研究團隊認為：這些看起來像空的菌，其實只是進入了休眠狀態，一旦去掉了噬菌體，他們就能夠恢復生機。

但是，究竟S. islandicus的休眠是因為噬菌體的感染，還是只要有噬菌體存在就可以引發休眠呢？研究團隊用紫外光殺死SSV9，再把這些死掉的噬菌體放進培養液中。結果發現死掉的噬菌體一樣可以造成菌的休眠，而且如果一直讓這些菌與噬菌體在一起，到72小時時，所有的菌全部都死光光了！

當然，不能排除是否因為菌的免疫系統所產生的反應。不過，研究團隊也製作了不具有免疫能力的S. islandicus，發現噬菌體完全可以感染沒有免疫能力的菌，產生很多很多的噬菌體（感染24小時後只有1%的菌存活），而這些菌在遇到死掉的噬菌體時，一樣會產生休眠，超過48小時也一樣會死光光喔！所以，這個休眠反應並不是只有具備有免疫能力的菌所特有，而是大家所共有的；也跟被感染與否沒有關係呢！

當然，究竟休眠的目的是為什麼呢？有科學家認為，休眠是為了讓菌能夠從噬菌體身上獲取更多的資訊，使菌的免疫系統可以強化自己，下次遇到同樣的噬菌體就不會乖乖繳械投降了；這個想法相當有趣，不過還有待證實。但是，休眠可以使免疫系統趕上進度、抓到噬菌體倒是千真萬確的，在這篇研究裡也看到，有免疫能力的菌，在加入噬菌體後24-48小時都測不到新噬菌體的產生，而沒有免疫能力的菌則產生了一大堆的噬菌體。所以，免疫系統至少可以防止感染散佈，只是若噬菌體一直徘徊不走，這些菌就來個集體自殺，好像也太壯烈了一點啊！

（本文版權為台大科教中心所有，其他單位需經同意始可轉載）

參考文獻：

Maria A. Bautista, Changyi Zhang, Rachel J. Whitaker. 2015. Virus-Induced Dormancy in the Archaeon Sulfolobus islandicus. mBio. 6(2): e02565-14. doi: 10.1128/mBio.02565-14

20150805 報載食安新聞一覽

黑木耳。圖片來源：wiki

香港近日有46人因吃了洪瑞珍三明治出現食物中毒個案。食藥署表示，目前仍在調查那個環節出錯，位在台北的凱郁生技代購再賣到香港，不過業者沒有有辦理登記。
香港衛生防護中心從7月31日起陸續接獲多起「洪瑞珍三明治」食物中毒事件，累計已有15組、46人在吃了三明治後出現腸胃炎病徵，包括腹瀉、腹痛、嘔吐和發燒等，部分患者糞便驗出沙門氏菌。
事件愈演愈烈，香港食物安全中心估計上游處理食物過程出問題，宣布禁止所有台灣生產的洪瑞珍三明治進口及出售。 食藥署北區管理中心副主任王德原表示，從香港官方通報瞭解，民眾在7月24-28日期間購買洪瑞珍三明治，25日到30日食用，而出現食物中毒就醫並通報。
王德原表示，香港民眾吃的洪瑞珍三明治都是在同一期間，台灣目前還沒有食物中毒病例通報，不過，各地衛生局都針對全台洪瑞珍進行稽查，沒有重大違規，但基於安全，抽驗微生物，結果最快星期五出爐。
王德原指出，三明治是屬於即食食品，同時間製造的三明治目前台灣還沒有傳出食物中毒病例，香港民眾從買到到食用都過1-2天，目前仍在釐清那個面向出問題。（新聞來源）

海巡署彰化機動查緝隊上個月在台中市查獲5公噸來自大陸的白木耳，夾雜在合格的白木耳貨櫃中走私進口；這批白木耳經台中市衛生局檢驗，竟含9種農藥，其中4種是食品中不得驗出的農藥，台中市衛生局將依《違反食品安全衛生管理法》對業者裁處並銷毀這些白木耳。（新聞來源）

台中市衛生局針對量販店、超市、中藥行等市售枸杞、菊花販售地點抽樣檢驗農藥殘留，並抽驗市售包裝水。衛生局表示，抽驗的十二件（枸杞十一件、菊花一件）中，其中有一件枸杞檢出含有殺蟲劑的歐虫滿多○‧○三ppm，不合格率八‧三%；而抽驗的十六件包裝水檢驗結果則均符合規定。（新聞來源）

北極熊的夏天

昨天看到動物星球頻道的節目，提到北極熊（Ursus maritimus）在夏天的時候，因為沒有海冰狩獵困難，所以常常都在挨餓的狀態。

許多北極熊就乾脆躺著不動，等冬天來有海冰再起來狩獵。

於是筆者就腦海裡就有了畫面，偷了維基百科的圖改一下。

不過，今天有篇文章提到，在2050年之前，北極就會遇到夏天完全沒有海冰的狀況...那北極熊怎麼辦呢？

20150803 報載食安新聞一覽

圖片來源：wiki

手搖杯飲料和火鍋湯底標示7月30日正式上路，各地衛生局陸續展開稽查，桃園市查獲知名手搖飲清玉、藤本舖和舞茶道等茶飲店，在茶原料產地、糖量和熱量等標示不合格，另外千葉火鍋、小蒙牛和太和殿等知名火鍋店，也被查出湯底原料標示不合規定，依法最高可開罰到400萬元。（新聞來源）

大熊貓如何轉葷為素（二）

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我們上次提到大熊貓轉葷為素的第一個關鍵，就是失去了感應鮮味的能力。但是就像一位讀者提出的（筆者也覺得是這樣），食不知味也未必就要改行吃素啊？我們感冒的時候，偶而也會食不知味，但也不見得就會改吃素。這是第一個疑點。

另一個疑點是，大熊貓失去感應鮮味的能力，大約發生在420萬年前；但是牠在大約700萬年前就開始嘗試竹子，而且還吃不少。而直到200-240萬年前，大熊貓才開始幾乎只吃竹子。所以，大約有380萬年的時間，大熊貓還是吃得出鮮味的；而在失去嚐出鮮味的能力之後，也還有快兩百萬年的時間，牠並不光吃竹子。

到底發生什麼事呢？科學家想到，我們有所謂的食慾獎勵機制（appetite-reward circuitry），主要是有賴於類鴉片（opioid）與多巴胺（dopamine）來啟動，是否大熊貓的食慾獎勵機制出了問題？

中國與日本科學家所組成的研究團隊，因此展開了一場「找基因」的研究。由於大熊貓的基因已經在2010年定序完成，因此經過序列比對，研究團隊找到了六個與多巴胺代謝有關的基因。

深入研究這六個基因之後發現，其中一個，簡稱為COMT（catechol-o-methyltransferase），在大貓熊中竟然有突變！

多巴胺的分解。圖片來源：wiki

COMT與多巴胺的分解有關，負責將DOPAC（3,4-dihydroxyphenyl-acetic acid）分解為HVA（homovanillic acid）（見上圖）。研究團隊發現的突變，使得大熊貓的COMT少了四個氨基酸，也造成第四個α螺旋（α4 helix）消失。由於第四個α螺旋需要跟位於另外兩處的兩個氨基酸共同與COMT的受質SAM（S-adenosyl-L-methionine）接觸，少掉了這個螺旋，對COMT本身的酵素活性影響應該很大。

而進一步分析COMT以及其他與多巴胺分解相關的基因又發現，COMT基因的表現量可能不高，因為它的轉譯（translation）信號頗弱。轉譯信號（Kozak motif）位於基因的第一個密碼的周圍，是提供給核糖體辨認的信號；如果一個基因的轉譯信號弱，就代表能被轉譯出來（產生蛋白質）的機會較低。加上COMT基因裡面有微小RNA（microRNA）的辨認序列，會使得COMT的信息RNA（mRNA）被分解得更快。因此，研究團隊認為，所有這些證據指向：COMT在大熊貓體內表現量偏低。

由於COMT主要功能是分解多巴胺，COMT基因缺損與表現量偏低應該會造成多巴胺濃度上昇。但是，多巴胺濃度上昇究竟會造成食慾變好或是變壞？COMT基因缺損的小鼠，食慾是變得更好而不是變得更差；人類的COMT缺損產生的症狀則相當複雜。無論如何，應該要進一步檢驗大熊貓的體內的多巴胺濃度才是。

所以，究竟大熊貓為何轉葷為素呢？所有這些研究結果，包括失去感應鮮味的能力以及多巴胺代謝障礙，都只能回答一小部分的問題；或許竹子裡面有可以提高多巴胺的化合物，或許當地曾發生氣候變遷，造成在一段時間中，大熊貓只能吃竹子？這些問題都需要更進一步的研究去協助解答，而有些問題可能不太容易找到答案呢！

參考文獻：

Jin K, Xue C, Wu X, Qian J, Zhu Y, et al. (2011) Why Does the Giant Panda Eat Bamboo? A Comparative Analysis of Appetite-Reward-Related Genes among Mammals. PLoS ONE 6(7): e22602. doi:10.1371/journal.pone.0022602

20150801報載食安新聞一覽

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食藥署7月31日起針對業者管理、標示共4項新制度正式上路；其中包括連鎖店現泡茶飲及咖啡強制標示含糖量、咖啡因等資訊，另規定火鍋店強制標示湯頭食材及製作方法，沒標最高罰300萬。（新聞來源）

國內知名的上引水產遭民眾爆料，疑似販售過期生鮮水產品，台北市衛生局前往稽查後，發現304盒自日本進口的「生干貝」已經過期，違規明確，業者強調生干貝等級高，才在生食期限之後轉為冷凍庫，料理使用，但衛局認為這樣的作法已經違反不得儲存、陳列過期食品的規定，將依法開罰6萬到2億元。（新聞來源）

南投縣衛生局完成第一波中秋節月餅餡料抽驗，總計抽驗12件，項目包含己二烯酸、苯甲酸及去水醋酸等防腐劑，檢驗結果全部都符合規定。（新聞來源）

雲林縣政府今天對於現場調製飲料及食品內容標示，突擊檢查1家火鍋、2家飲料連鎖業者，要求部分不符規定者立即改善。（新聞來源）

彰化地方法院日前公布的越南油品檢驗報告結果，原料油並非回收油或劣質油，有大翻盤的機會；不過也引發不少網友質疑採樣不同。頂新製油強調，樣本來自同一個油槽。 頂新製油公司表示，28日由彰化地方法院公布的越南油品檢驗報告，相關樣本與彰化地檢署檢方採樣的來源為同一個油槽，且該油槽於去年10月已配合政府單位查封。（新聞來源）