今天看到一則由新華網傳過來的新聞，內容是有關於加拿大的科學家培育出「巨獸螞蟻」(2)。
其實這篇文章的真正來源是來自於1/5的Scientific American網站(3)，而我常常會造訪的網站之一ScienceNow也有報導(1)，所以我一下子就發現中文的改寫有誇大的嫌疑。
我們看一下新華網的改寫：
中新網1月6日電 據外電5日報道，最近一名加拿大科學家通過激發螞蟻的遠古基因，培育出了一種名為“超級戰士”的巨獸螞蟻，這種螞蟻具有“巨型的”頭部與脖子。
據悉，這名科學家通過在普通螞蟻幼蟲身上注入一種特殊的激素，激發出潛藏在螞蟻體內的遠古基因，從而讓這種普通的螞蟻突變成看似畸形的“超級戰士”螞蟻。
專家稱，這種頭大脖子粗的“超級戰士”螞蟻，有可能與遠古時期的螞蟻頗為相似。
加拿大麥吉爾大學負責該項目的拉賈庫瑪博士稱，“通過該實驗，我們發現通過激發遺留在螞蟻身上3500萬年前的古基因，能夠培育出一種全新的‘超級戰士’螞蟻，這對于我們預測生物特徵的演化有著重要的意義。
然後我們看一下ScienceNow的原文：
In days of old were more ants bold? Among the 1100 species in the Pheidole ant genus today, most produce two castes: foragers and soldiers. But on very rare occasions, a small number of species generate so-called supersoldiers, ants with especially giant heads who bravely keep other ant species from invading their nests by blocking the entrances with their noggins and employing enhanced battle skills.
這一段就有提到，在今天的1100種螞蟻（都屬於Pheidole屬），大都會有所謂的兵蟻(soldiers)與工蟻(foragers)兩種，但有時會有少數的螞蟻發育成「巨獸螞蟻」（借用一下新華網的名字，其實在ScienceNow中是以supersoldier「超級兵蟻」來稱呼他們），這些「超級兵蟻」會非常勇敢地保家衛國。
>>所以，這種「超級兵蟻」或是「巨獸螞蟻」並非螞蟻自己無法產生的。
When the researchers treated the larvae of these species with a growth hormone called methoprene, the larvae developed into supersoldiers. Then the researchers dabbed methoprene on the larvae of Pheidole species that don't usually make supersoldiers. The larvae developed huge heads and useless wings similar to those of supersoldiers, suggesting that environmental cues drive supersoldier development.
接著這裡提到，他們研究螞蟻以後，發現只要在幼蟲(larvae)時期塗抹一種賀爾蒙(methoprene)，幼蟲就會發育成「超級兵蟻」。然後，他們把這種賀爾蒙塗抹在不會產生超級兵蟻的螞蟻幼蟲上，結果也產生了「超級兵蟻」。
Curious as to how these warriors develop, researchers examined the genomes of two Pheidole species that sometimes produce supersoldiers and identified the genetic machinery responsible for making this caste.
這賀爾蒙是怎樣發現的？應該是經由比較兩種螞蟻的基因體。
Since all the ants in the genus seem to retain an ability to become supersoldiers, the militaristic adaptation must have evolved in a common ancestor but been repressed later by most species in the absence of these cues, the researchers report in Science today.
既然塗抹賀爾蒙可以讓平常不產生「超級兵蟻」的螞蟻也產生超級兵蟻，表示負責產生「超級兵蟻」的基因應該是從這些螞蟻的共祖而來，只是在大部分種類的螞蟻被壓制(repress)了。
在Scientific American的原文中也沒有提到新華網中說到的那些部分，但是有提到那個賀爾蒙其實是所謂的juvenile（青春？）賀爾蒙也有提到應該是存在著劑量上的關係，如果塗抹（不是注射！）一次，會產生兵蟻，塗抹兩次會變成「超級兵蟻」。
我們的媒體，似乎不僅不求甚解，還常常曲解...
參考資料：
1. ScienceNow. 2012/1/5.
