章魚（octopus）用吸盤嚐味道

 

章魚。圖片來源：維基百科

章魚是頭足類八腕目動物的總稱，牠那靈活的八條腿（其實是腕足）上具備了許多吸盤（一般約為110-130個左右），可以吸住物體再把它打開。

看到那些腕足與吸盤總以為就是用來攫取物體用的構造而已，但最近哈佛大學的研究卻發現，在章魚的吸盤的第一層細胞上有著趨化性受體（chemotactile receptors），可以讓牠們在抓住東西的時候同時嚐一嚐這東西有什麼味道。

有趣的是，這些趨化性受體嚐到的分子主要是脂溶性的萜類化合物（terpenoids），而非水溶性的糖類或蛋白質。

應該就是因為章魚的腕足又要負責攫取、又要同時品嚐味道，所以章魚的神經有三分之二都分佈在腕足上。而控制這些腕足的神經並不完全由腦來指揮，所以若牠的腕足被切掉一條，被切除的部分一時之間也還是會動甚至會攫取物體喔。

參考文獻：

van Giesen et al. Molecular basis of chemotactile sensation in octopus. Cell, 2020 DOI: 10.1016/j.cell.2020.09.008

偉大的章魚媽媽

想到章魚（octopus）這種動物，大概大部分台灣的民眾只會想到章魚哥吧！當然，也因為章魚哥的關係，大家才知道章魚其實不是很長命的動物。

但是章魚還有更多大家不知道的偉大事蹟。章魚一生只產一次卵，產卵後的母章魚會抱蛋，在這中間章魚媽媽不吃不喝、也不會離開，直到小章魚孵化，然後母章魚就會死亡。

至於說抱蛋要多久？很多海洋生物學家都猜測大概是幾個月吧，不過過去都沒有人真正觀察過，所以這「幾個月」也只是猜測。

最近，一群科學家發現了這種章魚（Graneledone boreopacifica），她抱蛋的紀錄可能是世界冠軍。多久呢？四年半。

這個偉大的章魚媽媽，四年多前（2007）產卵不久以後，就被正在用ROV（remotely operated vehicle ）的科學家們發現了。因為她產卵的地方在距離海面1397公尺，那附近的東西不多，於是科學家們便開始了對她的追蹤。

每次下海去，他們都還是看到章魚媽媽在那裡；從章魚媽媽觸手上的幾個傷疤，以及那些卵產生的逐漸變化，科學家們可以確定這是同一個章魚媽抱著同一堆蛋。

隨著時間過去，章魚媽還是不吃不喝，即使有其他的小生物接近，她也不理；除非這些小生物太靠近她的卵，這時候章魚媽會把這些小生物推走。對，推走。

當時間開始超過一年、兩年、三年....科學家們開始擔心她了，他們甚至用ROV拿一些螃蟹的肉要餵她，但是她還是不為所動。

幾年不吃不喝，章魚媽從一開始的淺紫色變得蒼白；她的皮膚鬆弛，眼睛變得混濁不清。終於，在2011年的10月，章魚媽走了；原地留下了一堆空的卵殼，告訴科學家們，章魚寶寶們已經平安降臨這個世界。

後來，科學家們在原地的附近看到了一些章魚小朋友；或許他們就是章魚媽的孩子吧？

參考文獻：

2014/7/30. Octopus supermom sets egg-brooding record. Science Now