火星上（曾）有地底生命嗎？

在地球開始有生命的時候（三億七千萬年前），火星的表面就已經是像現在這樣又乾又冷的樣子了；但是相對於她的乾冷的表面，火星的地底下可能曾經有一番風光。

怎麼說呢？加州理工學院的科學家Bethany Ehlmann從太空船回傳的照片發現，火星上有兩種黏土(clay, 1)。由於黏土只有在有溫水或熱水長時期出現的狀況下才會形成(2)，它的發現可能代表火星的地底或許（曾）有生命。

由太空船回傳的照片顯示，火星上有兩種黏土：一種在三億七千萬年前就形成，另一種則在這個時間點之後才形成。後者包含了硫酸鹽(sulfate)之類的鹽類。

火星上的黏土。圖片來源：ScienceNow

既然溫水或熱水曾經長期出現在火星上，可能意味著火星曾有孕育生命機會；不過相關資料都還太少，很難經由這些資料來斷定火星上（曾）有生命。

這個發現引起了相當多的討論，太空總署也打算在下一次的火星表面探測（可能是這個月的25號開始）進行進一步的探尋。

參考資料：
1. Science Now. 2011/11/2. Life on Mars Driven Underground? - ScienceNOW
2. Wikipedia. 2011/11/2. Clay.