兩千年前的棗子

還記得那一千三百年前的蓮子嗎？如果一千三百年前的蓮子發芽是一種奇蹟，6月13日登載「科學」雜誌上面的棗子，就更加的不可思議了。

話說這些棗子是在1963-1965年之間，在以色列南方的Masada要塞裡發現的，當時他們僅把種子給留下來，並沒有進行其他的研究，直到2005年，由Sarah Sallon等人從這批種子裡面拿出五顆，並鑑定為棗子(Phoenix dactylifera L.)後，開始進行研究。

首先他們拿了兩個種子去進行carbon dating（也就是，利用碳十四的半衰期來鑑定這個有機物是在何時產生的），發現他們大約是公元前(BCE, before the Common Era 的縮寫）155年到公元後64年之間產生的種子。剩下的三顆種下去之後，只有一棵發芽（八週）。雖然一開始長出來的葉片有些白斑，但在生長了26個月之後，這棵兩千年前的棗子大致上來說，發育狀況跟現今的棗子差不多。

根據歷史記載，棗子大約在五千年前就已經成為農作物，而由於棗子的繁殖是利用off-shoot (側苗，我不是很確定中文名稱），因此基因的變異應該不會很大；他們將這棵兩千年前的棗子的DNA取出進行RAPD(random amplified polymorphic DNA)分析，發現它跟摩洛哥種的棗子相差最多，而與伊拉克和埃及種的棗子較相近。

相關的資料，請見6月13日的「科學」雜誌：Germination, Genetics, and Growth of an Ancient Date Seed, Vol. 320, p1464。