從真核細胞週期的研究可以想見，細胞並不像一個肥皂泡，可以簡單地一捏就變成兩個。忠實地複製遺傳物質，並平均分配到子細胞，是所有生命形式至關重要的的能力。即使是看似簡單的單細胞生物，也要有辦法精心複製他們的DNA，仔細分離出新複製的遺傳物質，並且平均分配，以保證自己的後代的生存。
在真核細胞（植物和動物）中，精心設計的分子迴路，負責協調細胞分裂時的遺傳物質複製與分離；就像一台洗衣機上的控制旋鈕協調攪拌、漂洗和脫水。細胞控制系統，如同洗衣機控制系統，具有感應器可檢測異常。如果事情出錯了，就關機。
但是，細菌在營養豐富的狀況下，會利用這個情況盡可能快速地繁殖，將細胞分裂和DNA複製這兩個步驟重疊；而這種狀況，在真核細胞中永遠不會發生。
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| 圖片來源：維基百科 |
由過去的研究知道，細菌在營養豐富的狀況下，依靠「multifork複製」使自己可以每20分鐘分裂一次。「multifork複製」指得是，細菌在DNA複製的第一輪完成之前，就發起新一輪的複製。只要在分裂之前確保至少有一組遺傳物質複製完畢就好，至於複製到一半的部分，將在隨後的幾次細胞分裂前完成。
因為細菌可以使這兩個基本過程同時進行，因此過去細菌被認為缺乏如真核細胞般的故障安全機制。不過，在8月28日的Current Biology中，華盛頓大學的研究團隊顯示，在細菌細胞週期中存在著至少兩個故障安全點，將DNA複製與細胞分裂連結起來。
雖然過去以為細胞分裂與DNA複製是各自獨立的，但這次的研究成果顯示了，它們並不是獨立的兩個事件。新一輪的DNA複製的起始有賴細胞分裂的成功完成；而分裂組件在細胞中間的裝配又取決於DNA複製的起始。
實驗發現，當細胞分裂受阻，DNA的複製逐漸減少，並且在五代之後，細菌達到了不歸路。當直接阻止DNA複製時，大約三個世代以後，細菌就達到不歸路。這些實驗結果顯示，DNA複製出現問題，可能是使細菌進入僵屍狀態（zombie-like）的重要事件。當細菌進入僵屍狀態後，即使在最有利的條件下也無法進行繁殖。
對單細胞生物來說，進入僵屍狀態，可能是利他主義的一種形式。自然界中，細菌通常是以群體形式存在。從群體中刪除老化或不健康的細胞，對整體群體有利，因為它將不再爭奪營養以及產生有缺陷的子細胞。
不過，雖然研究確立了在細菌細胞週期中，存在著兩個故障安全點（即細胞分裂，以及DNA的複製），但是確保適當的細胞週期進程的機制，仍然是一個謎。
未來研究團隊必須做的就是，找出細胞分裂機制如何告訴DNA複製機器：「你的的東西有錯誤的」，以及DNA的複製機器如何傳達給細胞分裂機制「我這裡不對勁。」。
了解細菌的細胞週期調控機制，對於醫藥上可能可以產生重大貢獻。關閉細胞週期的藥物，可以用來對抗細菌感染。它們不僅能防止細菌繁殖，還可以阻止抗性基因的傳遞或細菌在藥物被代謝後又再度恢復。
目前研究團隊發現一種新藥PC190723，可以抑制金黃色葡萄球菌細胞分裂。它是加州大學戴維斯分校的Jared Shaw合成的，目前正在針對MRSA（耐甲氧西林金黃色葡萄球菌）菌株進行測試。
研究團隊發現，當他們將PC190723和甲氧西林等藥物合併使用時，甲氧西林似乎又再度能發揮效用。細胞分裂抑制劑透過某些機制，使得細菌再度對該藥物產生敏感性。
因此，研究人員認為，這些信息傳導途徑將是新的抗生素發展的目標。因為，能使細菌走上不歸路的藥物，不僅可以阻止他們的繁殖，停止感染的發展，還可以防止細菌分享抗生素耐藥突變給其他人。最重要的是，走上不歸路的細菌（僵屍細菌），即使藥物已經代謝掉了，還是無法復原。
所以，僵屍細菌可怕嗎？
參考文獻：
2014/8/28. Zombie bacteria are nothing to be afraid of. Science Daily.
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