類鼻疽菌（Burkholderia pseudomallei）外洩使杜蘭大學暫停疫苗研究

類鼻疽菌。圖片來源："Bps close" by Gavin Koh - Own work.
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2014年11月，位於路易斯安納州Covington市的杜蘭大學國家靈長類研究中心（Tulane National Primate Research Center）有兩隻獼猴病了。實驗動物生病原本就不是尋常事，更不尋常的是，這兩隻獼猴感染的是類鼻疽菌。

後來，這兩隻獼猴被安樂死；而測試其他獼猴發現，還有兩隻獼猴身上也驗出了類鼻疽菌。由於杜蘭大學同時也在進行類鼻疽菌疫苗的研發，而這兩隻獼猴距離操作該菌的實驗室並不近；因此，這起外洩事件引起了美國農業部的注意，派遣了一位調查員來當地進行調查。

類鼻疽（melioidosis）的症狀也很像流感，包括咳嗽、胸痛、骨頭與關節痛、皮膚感染，嚴重會導致肺炎、肺部出現結節（nodule）。類鼻疽有急性與慢性兩種，主要在泰國與澳洲造成感染。

美國農業部的調查員在2015年2月光臨杜蘭大學的研究中心。調查完，第二天他也得了類鼻疽！於是杜蘭大學的類鼻疽研究便如此被下令暫停了。

雖然附近的土壤與水體採樣都沒有驗出類鼻疽菌，不過，根據「今日美國報」（USA Today）的報導，取得樣本的流程可能有問題，因此樣本或許不足採信。但杜蘭大學據此認為，那位調查員的類鼻疽應該與他們無關，並發表聲明澄清此事。

這幾年來，陸陸續續有一些事件（炭疽桿菌、天花病毒）使得實驗室安全再次成為被討論的焦點；而研究人員私自研究一些可能會有潛在風險的題目（如2002年的小兒麻痺病毒合成事件，以及2014年的禽流感研究），一旦消息曝光，都會讓民眾惴惴不安；也因此，美國政府在2014年十月已經對十八個企圖改造SARS、MERS、流感病毒的研究計畫喊了暫停。雖然科學家們認為，這些改造病毒的研究，可以幫助開發疫苗的研究團隊了解病毒的致病機轉，從而設計更新更有效的治療法，但政府擔心的卻是，一旦這些更強的病毒流出，不論是無意的或是被偷出來的，必定會造成社會恐慌、死傷無數。

不過，筆者覺得，比較令人擔心的應該是，如類鼻疽菌必需在第三級實驗室中操作，而其他更高致病性的病原，有些甚至要在第四級實驗室中操作，除開恐攻這件事不提，在第三、第四級實驗室工作的人員，究竟有沒有確實遵照規定操作，應該才是這整個事件的核心吧？畢竟因噎廢食造成阻礙研究，隨著地球暖化的加劇，各種病原無不蠢蠢欲動，我們應該要加緊開發更好的疫苗與治療方法才對吧！

參考文獻：

Jocelyn Kaiser. 2015/3/2. Escape of dangerous bacterium leads to halt of risky studies at Tulane. Science Now.

Wikipedia. Melioidosis.