老鼠的情歌對唱

圖片來源：wiki

看過「美國鼠譚」（An American Tail）的人，應該都還記得裡面的小老鼠們唱歌的鏡頭。過去大家應該都認為老鼠唱歌只存在於卡通裡面，但其實在1970年代的研究，已經發現雄鼠在找尋配偶時會「唱歌」。

雄鼠聞到雌鼠的尿液的氣味會唱歌，而雌鼠也會停下來聆聽（「山姆，再來一次。」？）。

不過，最近的研究發現，其實小鼠在交配前的互動，比較像情歌對唱。

當雄鼠展開追逐的時候，牠同時也開始「唱歌」；而雌鼠會有不同的反應。有些雌鼠會維持原來的速度繼續奔跑，有些則會慢下來。那些慢下來的雌鼠，其實也同時會開始歌唱來回答。

過去為什麼沒有發現呢？因為人的聽覺範圍只能達到20千赫（kilohertz），但老鼠發出的聲音可達到35-125千赫，所以我們無法聽到他們的歌聲。

最近德拉華大學（University of Delaware）的Joshua Neunuebel教授，開發了可以接收到超音波的麥克風，而且還能夠辨別超音波的來源。這套超音波收音與辨別系統，幫助了他們進一步的了解小鼠在交配時的互動。

當然，我們無法了解小鼠們對唱的內容；或許是「無盡的愛」、也或許是「我終於找到了你」，不管是什麼，我們可以確知的是，對於其他動物，我們了解得還不夠多。

參考文獻：

Neunuebel J.P. et. al., 2015. Female mice ultrasonically interact with males during courtship displays. eLife, 2015; 4 DOI: 10.7554/eLife.06203