老鼠的情歌對唱

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看過「美國鼠譚」（An American Tail）的人，應該都還記得裡面的小老鼠們唱歌的鏡頭。過去大家應該都認為老鼠唱歌只存在於卡通裡面，但其實在1970年代的研究，已經發現雄鼠在找尋配偶時會「唱歌」。

雄鼠聞到雌鼠的尿液的氣味會唱歌，而雌鼠也會停下來聆聽（「山姆，再來一次。」？）。

不過，最近的研究發現，其實小鼠在交配前的互動，比較像情歌對唱。

當雄鼠展開追逐的時候，牠同時也開始「唱歌」；而雌鼠會有不同的反應。有些雌鼠會維持原來的速度繼續奔跑，有些則會慢下來。那些慢下來的雌鼠，其實也同時會開始歌唱來回答。

過去為什麼沒有發現呢？因為人的聽覺範圍只能達到20千赫（kilohertz），但老鼠發出的聲音可達到35-125千赫，所以我們無法聽到他們的歌聲。

最近德拉華大學（University of Delaware）的Joshua Neunuebel教授，開發了可以接收到超音波的麥克風，而且還能夠辨別超音波的來源。這套超音波收音與辨別系統，幫助了他們進一步的了解小鼠在交配時的互動。

當然，我們無法了解小鼠們對唱的內容；或許是「無盡的愛」、也或許是「我終於找到了你」，不管是什麼，我們可以確知的是，對於其他動物，我們了解得還不夠多。

參考文獻：

Neunuebel J.P. et. al., 2015. Female mice ultrasonically interact with males during courtship displays. eLife, 2015; 4 DOI: 10.7554/eLife.06203

老鼠怕貓，心理與生理層面可以分開！

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老鼠怕貓，這是大家都知道的事實；畢竟貓會抓老鼠，如果獵物不怕牠的掠食者，恐怕現在世界上都剩不了幾隻老鼠了。

過去的研究發現，老鼠即使是聞到貓尿，都會造成皮質類固醇（corticosterone，為壓力賀爾蒙）分泌，同時也會影響到雌鼠的受孕能力以及仔鼠數量。雖然貓尿中有好多不同的化學物質，但是主要造成老鼠的這些生理反應的化合物是L-Felinine（如上圖）。貓尿中的費洛蒙除了L-felinine以外，還有 3-mercapto-3-methylbutan-1-ol （MMB，雄貓尿的氣味的主要來源）。

L-Felinine。圖片來源：wiki

最近在「實驗生物學年會」（Society for Experimental Biology）上，來自俄羅斯的Severtsov生態與演化研究所（A. N. Severtsov Institute of Ecology and Evolution）的研究團隊，發表了一個有趣的研究。

他們將少於兩週大的仔鼠在喝奶的時候同時讓他們接觸到貓尿的氣味，結果發現，因為每次喝奶都會聞到貓尿味，所以仔鼠長大以後再度聞到貓尿的時候，就不會顯現出害怕的反應。

研究團隊也找到了主要控制這個反應的化合物：L-felinine。

但是，雖然這些仔鼠長大後聞到貓尿不會害怕，但是他們的皮質類固醇還是照樣分泌，顯示雖然心理層面不再害怕，但是數十（百？）萬年來演化出來的生理反應，還是照樣出現（另一種「口嫌體正直」？）。

最後附帶一提，被弓漿蟲（Toxoplasma gondii）感染的老鼠，聞到貓尿也不會害怕喔！不但不怕，反而還會被吸引呢！

參考文獻：

2015/7/3. Early exposure to cat urine makes mice less likely to escape from cats. Science Daily.

M. Berdoy, J. P. Webster, D. W. Macdonald. 2000. Fatal attraction in rats infected with Toxoplasma gondii. Proc Biol Sci. 267 (1452): 1591–4. DOI: 10.1098/rspb.2000.1182