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| 圖片作者：ChatGPT |
如果想研究過去40年海洋中某種特定的寄生蟲的變化情形，首先面臨的就是取樣的問題。畢竟，並不會有人只是為了「可能的需要」而每年都保存相當數量的樣品。保存樣品需要成本，不論是人員的時間、倉儲、保存的過程都是成本。所以，這使得多年期研究的成果更顯得珍貴，畢竟要得到足夠的經費來支持多年期研究也是不容易的。
最近有一項多年期的研究來自華盛頓大學的科學家們。他們發現了一種獨特的方法來探究我們海洋中一些最受歡迎的魚類——鮭魚——在過去40年間寄生蟲負擔的變化情況。這項研究的靈感來自於一個我們日常生活中很常見的產品：魚罐頭。
科學家們分析了從1979年到2019年之間，阿拉斯加捕獲並製成罐頭的四種鮭魚：銀鮭（Oncorhynchus kisutch）、大馬哈魚（Oncorhynchus keta）、粉紅鮭（Oncorhynchus gorbuscha）和紅鮭（Oncorhynchus nerka）。他們對這178個罐頭中的魚肉進行了仔細的解剖，來計算出這些鮭魚體內寄生蟲——特別是一種名為鯷亞科寄生蟲（anisakids）的線蟲——的數量。這些線蟲不僅影響魚類的健康，還可能對人類食用這些魚類的安全構成威脅。這些寄生蟲如果未經適當處理（如充分烹飪或凍結）就被人類消費，可能會導致稱為鯷蟲病（anisakiasis）的疾病，這是一種因食用含有活蟲的魚肉而引起的胃腸道感染。
研究團隊發現，在過去的四十年裡，銀鮭和粉紅鮭中這類寄生蟲的數量有顯著增加的趨勢，而大馬哈魚和紅鮭則沒有顯著變化。這項發現告訴了我們一件事：我們海洋生態系統中的寄生蟲數量正在變化，這可能與海洋環境的變化，如氣候變暖和海洋哺乳動物保護措施的實施，有關。
為什麼會有這麼多舊的魚罐頭呢？這些舊魚罐頭是由海鮮產品協會收集並保存的。海鮮產品協會保留了從1970年代開始的產品樣本，目的是為了評估罐裝產品隨時間的分解情況。在2020年，該協會得知華盛頓大學的研究團隊正在進行有關歷史寄生蟲生態學的研究，因此提供了這些罐頭作為研究資料。這些罐頭包括來自阿拉斯加和華盛頓的不同公司和罐頭廠生產的銀鮭、大馬哈魚、粉紅鮭和紅鮭魚罐頭，生產時間從1979年至2021年。這使研究團隊能夠利用這些保存良好的樣本，來研究過去幾十年間鮭魚寄生蟲負擔的變化。
這項研究不僅對科學家來說是一個重要的發現，對我們每個人也都很重要。它提醒我們，我們的海洋和我們所食用的海鮮產品的健康狀況是息息相關的。它也提醒了我們需要更加關注海洋保護，並採取適當的食品處理措施來保證食品安全。這項研究展示了科學研究如何幫助我們更好地理解和保護我們賴以生存的自然環境，以及這些環境中的生物多樣性。
參考文獻：
Natalie Mastick, Rachel Welicky, Aspen Katla, Bruce Odegaard, Virginia Ng, Chelsea L. Wood. Opening a can of worms: Archived canned fish fillets reveal 40 years of change in parasite burden for four Alaskan salmon species. Ecology and Evolution, 2024; 14 (4) DOI: 10.1002/ece3.11043
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