科學家又在隕石上發現多種胺基酸（amino acids）

 在隕石上發現胺基酸，已經不是新聞了；1969年就曾在澳洲的一塊碳質隕石上發現甘胺酸（glycine）、丙胺酸（alanine）以及穀胺酸（glutamic acid）。

2012年比利時與日本科學家在南極找到一顆隕石，命名為Asuka12236。

Asuka12236。圖片來源：Carnegie Institution for Science / Conel M. O’D. Alexander.

最近的分析在這塊隕石裡找到了甘胺酸、丙胺酸、絲胺酸（serine）、α-氨基異丁酸（α-aminoisobutyric acid，不屬於標準胺基酸）、異纈胺酸（isovaline，不屬於標準胺基酸）、天冬胺酸（aspartic acid）及穀胺酸。

α-氨基異丁酸。圖片來源：維基百科

異纈胺酸。圖片來源：維基百科

由於這塊隕石被保存得很好，科學家們對這樣的發現感到非常有趣。

關於地球上面的有機分子是如何形成的，過去一直都有許多不同的想法。有些科學家認為，最初的有機分子是在地球上自行生成的，因為原始的地球環境（高溫、閃電、不同的大氣）有利於這些分子的生成，最有名的實驗就是米勒-尤里實驗（Miller-Urey experiment）；也有科學家認為，最初的有機分子是由隕石帶到地球上面的。

參考文獻：

Daniel P. Glavin et al. Abundant extraterrestrial amino acids in the primitive CM carbonaceous chondrite Asuka 12236. Meteoritics and Planetary Science, published online August 20, 2020; doi: 10.1111/maps.13560

天冬胺酸（aspartic acid）

天冬氨酸。圖片來源：Wiki

天冬胺酸（Aspartic acid）的名稱是由天門冬醯胺（asparagus）而來， 因為天冬胺酸是在1827年由 Auguste-Arthur Plisson 與 Étienne Ossian Henry從天門冬醯胺加鹼煮沸得來的。

Auguste-Arthur Plisson （?-1832）出生於法國的Orleans地區，是一個孤兒，所以生年不詳。換做現代，他的故事應該可以寫成勵志文，不過歷史上對他的記載並不多，只有提到他克服困難到巴黎去學化學，拜 Nöel-Étienne Henry為師。與他一同發現天冬胺酸的 Étienne Ossian Henry（1798-1873）是他的老師的兒子。

天冬胺酸可以由草酰乙酸（oxaloacetate，OAA）經過轉胺反應（transamination）製造出來、也可以由鳥胺酸（ornithine）或瓜胺酸（citrulline）經過尿素循環（urea cycle）製造出來，所以在哺乳動物他不屬於必需胺基酸。

天冬胺酸與苯丙胺酸（phenylalanine）是大名鼎鼎（聲名狼籍？）的人工甘味劑阿斯巴甜（aspartame，IUPAC 學名為Methyl L-α-aspartyl-L-phenylalaninate，天門冬醯苯丙胺酸甲酯）的主要成分。

天冬胺酸很可能是最早出現在地球上的有機分子之一。1953年由游理（Harold C. Urey）與密勒（Stanley L. Miller）以閃電持續衝擊一個模仿原始大氣的環境一星期，除了得到了丙胺酸（alanine）與甘胺酸（glycine）之外，也偵測到微量的天冬胺酸。

參考文獻：

Wikipedia. Aspartic acid. Miller–Urey experiment.