科學家又在隕石上發現多種胺基酸（amino acids）

 在隕石上發現胺基酸，已經不是新聞了；1969年就曾在澳洲的一塊碳質隕石上發現甘胺酸（glycine）、丙胺酸（alanine）以及穀胺酸（glutamic acid）。

2012年比利時與日本科學家在南極找到一顆隕石，命名為Asuka12236。

Asuka12236。圖片來源：Carnegie Institution for Science / Conel M. O’D. Alexander.

最近的分析在這塊隕石裡找到了甘胺酸、丙胺酸、絲胺酸（serine）、α-氨基異丁酸（α-aminoisobutyric acid，不屬於標準胺基酸）、異纈胺酸（isovaline，不屬於標準胺基酸）、天冬胺酸（aspartic acid）及穀胺酸。

α-氨基異丁酸。圖片來源：維基百科

異纈胺酸。圖片來源：維基百科

由於這塊隕石被保存得很好，科學家們對這樣的發現感到非常有趣。

關於地球上面的有機分子是如何形成的，過去一直都有許多不同的想法。有些科學家認為，最初的有機分子是在地球上自行生成的，因為原始的地球環境（高溫、閃電、不同的大氣）有利於這些分子的生成，最有名的實驗就是米勒-尤里實驗（Miller-Urey experiment）；也有科學家認為，最初的有機分子是由隕石帶到地球上面的。

參考文獻：

Daniel P. Glavin et al. Abundant extraterrestrial amino acids in the primitive CM carbonaceous chondrite Asuka 12236. Meteoritics and Planetary Science, published online August 20, 2020; doi: 10.1111/maps.13560

甘胺酸（glycine）

甘氨酸。圖片來源：Wiki

在1820年，法國化學家Henri Braconnot把明膠與硫酸混合煮沸萃取。因為萃取出來的物質「跟葡萄糖一樣甜」（以前的人真勇敢，筆者一定不敢吃的），於是就用了甘胺酸（Glycine）這個名字；甘胺酸的字首glyc(o)-就是「甜」的意思，而-ine是化學的字尾。

甘胺酸也是非必需胺基酸之一，在體內主要參與膠原蛋白（collagen）以及紫質（porphyrins）的合成。

我們的膠原蛋白是三股螺旋的構造，它的螺旋狀構造是由甘胺酸與羥脯胺酸（hydroxyproline）一起形成的，而且主要是甘胺酸。在膠原蛋白裡面，每三個胺基酸就有一個甘胺酸，以Gly-X-X的重複序列出現。而甘胺酸與琥珀酰輔酶A（succinyl-CoA）經由酵素產生δ氨基乙酰丙酸（δ-aminolevulinic acid，ALA），然後再產生紫質。紫質是血色素（heme）的前驅物。

在C3植物的光呼吸作用（photorespiration）裡，卡爾文循環的第一個酵素RuBisCo錯誤地將氧氣與RuBP結合，產生了需要被回收的2 - 磷酸乙醇酸（2-phosphoglycolate）。回收的過程非常複雜，牽涉到三個胞器（粒線體、葉綠體、過氧化氫體）以及許多不同的中間產物；甘胺酸也是回收過程中重要的中間產物之一。

光呼吸作用。胞器由左至右：葉綠體、過氧化氫體、粒線體。
甘胺酸為分子6。

由於甘胺酸的R基只有一個碳，在蛋白質裡面的甘胺酸常對蛋白質的結構產生重大的影響。多肽鏈遇到甘胺酸，容易出現大轉彎。

甘胺酸很可能是最早出現在地球上的有機分子之一。1953年由游理（Harold C. Urey）與密勒（Stanley L. Miller）以閃電持續衝擊一個模仿原始大氣的環境一星期，得到了丙胺酸與甘胺酸。

參考資料：

Wikipedia. Glycine. Collagen. Photorespiration.

Encyclopaedia Britannica. Glycine.

Guoyao Wu. 2013. Amino Acids: biochemistry and nutrition. CRC press. ISBN 978-1-4398-6189-9