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2014年7月20日 星期日

買錯「疫苗」造成印度邊省瘧疾大爆發?

今天早上看到一個新聞,引起了筆者的注意。

這則新聞是刊登在中央通訊社,題目是:「買錯藥 印度邊省瘧疾大爆發

(中央社記者何宏儒新德里19日專電)印度東北邊省特利普拉省防疫當局連續兩年採購不適合使用的疫苗,導致當地6月爆發瘧疾,至今已有逾3萬確診病例、近70人死亡。人數高於過去4年瘧疾死亡總數。

因為抗藥性的問題,有一些瘧疾的預防用藥在某些地區無效。

特利普拉(Tripura)省6月爆發瘧疾疫情,官方數據顯示,已有逾3萬名確診病例,近70人死亡,其中約50人為10歲以下兒童。

「印度快報」(The Indian Express)今天報導,省府防疫當局2013到2014及2014到2015會計年度採購錯誤的預防用藥,導致這波疫情爆發後不可收拾。

報導說,對省政府衛生廳兩位高階官員及1名負責虐疾防疫的官員的刑事偵查昨天啟動。

未具名的公立醫院醫生受訪說,「藥物採購主管官員犯下可怕的錯誤,害多人枉死,其中許多是幼童。若當初買到正確藥物,死者罹病後有機會康復」。

疫情在部落地區爆發,當地對外聯繫和交通不易。報導說,實際死亡和病例數可能高於官方統計。1030719

第一段提到「印度東北邊省特利普拉省防疫當局連續兩年採購不適合使用的疫苗,導致當地6月爆發瘧疾」,使筆者非常驚訝,因為瘧疾的疫苗開發一直有困難,在筆者的另一篇文章中也有提到;怎麼會2014年就已經有疫苗可以採購呢?

於是筆者去拜了一下google大神,還好印度的新聞很多都有英文的,所以很容易就查到了。

在NDTV的這篇文章裡面提到,所謂的「買錯疫苗」,是這樣的:

The state government is being blamed by critics and Opposition for purchasing Chloramphenicol, a drug used for malaria caused due to Plasmodium Vivax. They say that almost all the cases of malaria were due to Plasmodium falciparum, the more fatal form of malaria for which Chloramphenicol is of no use.

評論家和反對黨指責州政府購買氯黴素(chloramphenicol),對於由間日瘧原蟲(Plasmodium vivax)引起的瘧疾有效。他們說,幾乎所有的瘧疾病例都是因惡性瘧原蟲(Plasmodium falciparum)引起的,這是一種更致命的瘧疾,而氯黴素對惡性瘧是無效的。

所以不是買錯疫苗,是買錯治療的藥物。瘧疾的疫苗現在還在測試,撇開效果不佳這件事來看,就算印度政府想買,也沒有得買吧...

瘧疾的症狀。圖片來源:維基百科

2014年7月9日 星期三

發展瘧疾疫苗或許該跟獸醫們取經

瘧疾(malaria)一直都是人類的大殺手,在過去若沒有發現金雞納樹(Cinchona officinalis)樹皮中的奎寧(quinine)對瘧疾的療效,大英帝國不可能到全世界殖民,非洲的開發可能也要推遲數十年到數百年;當然,這些都不見得是壞事(1)。

奎寧(quinine)。圖片來源:維基百科。

瘧疾的病原是瘧原蟲(Plasmodium falciparum),以瘧蚊為媒介在人與人之間傳播;雖然科學家們一直都在努力要打敗瘧疾,但是近年來抗氯奎(chloroquine)的瘧原蟲的出現,使得瘧疾寑寑有捲土重來之勢。

瘧原蟲(Plasmodium falciparum)在人類的血液抹片中。
圖片來源:維基百科。

目前世界人口仍有二十億位於瘧疾疫區。根據世界衛生組織的資料,目前每年有2億人口感染瘧疾,造成每年60萬人死亡(2),也是非洲五歲以下幼兒死亡原因的第一位(佔50%)(1)。

因此,科學家們一直努力地想要開發瘧疾疫苗。但目前的開發成果卻並不令人滿意:目前正在測試中的疫苗,僅有一半的人在接種三次以後可以發展出對瘧原蟲的免疫力,而效果僅能維持半年。

針對瘧疾疫苗開發上的困難,阿得雷德大學(University of Adelaide)獸醫疾病研究者Milton McAllister說,或許那些致力於開發瘧疾疫苗的研究人員,應該要跟開發動物疫苗的研究人員好好交流一下(2)。

McAllister說,開發瘧疾疫苗的研究團隊,一直在用DNA或蛋白質片段做為抗原,想要開發出「非常安全」的疫苗;但是動物使用的抗原蟲疫苗,是以減毒的形式將完整的原蟲注入動物體內。產生的效果是非常好的:在牛與羊身上,只要打一次,就可以產生免疫力,而且至少可以維持一年。有些甚至可達成終生免疫!

而這些感染動物的原蟲,有些其實跟瘧原蟲是近親。因此,McAllister認為,如果開發瘧原蟲疫苗的團隊可以多注意一下動物疫苗的發展,或許可以加速開發出更有效的疫苗。雖然使用DNA或蛋白質片段,比使用減毒的完整原蟲當然更安全,但如果努力這麼久還是一直無法開發出真正有效的疫苗,或許該好好想想用減毒的完整原蟲來研發了。畢竟有效的疫苗才能真正去救人,不是嗎?


參考文獻:

1. Toby Musgrave and Will Musgrave. 2008. 植物帝國-七大經濟綠寶石與世界權力史。
2014/7/7. Animal vaccines should guide malaria research, experts say -- ScienceDaily