停經的邏輯

The Mathematics of Menopause - ScienceNOW

有多少人注意到大部分的哺乳類是不停經的？就像蔣介石說的：「生命的意義在創造宇宙繼起之生命」，動物只要活著就不斷繁衍，「生到死」是絕大部分雌性哺乳動物的命運。

但是，有三種哺乳動物是例外：人、短鰭領航鯨(short-finned pilot whales)以及殺人鯨。為什麼這三種動物會停經呢？

在Jarod Diamond的「第三種猩猩」中，他認為人會停經是因為人的嬰兒大小相對於母體，是所有哺乳動物中最大的(3.5kg vs. 50-60kg)，即使以現代醫療科技的發達，生產的風險還是不小。另外，人的嬰兒不像一般哺乳動物的嬰兒，生下來不久就可以行動；很快就可以獨立。人要到一歲左右才開始會走，十五歲以後才可以獨立。（想像一下：如果倉鼠[hamster]到10天才能行走，五個月才能獨立生活，你一定會覺得這是一種很奇怪的倉鼠）所以照顧人的嬰兒，要花費非常大的力氣，如果像其他的哺乳動物一樣可以生到死，最後出生的嬰兒很可能會養不活，當然媽媽可能也會因為老年生產而死於分娩。

所以Jarod Diamond認為人會停經是為了要讓自己的後代有更好的照顧，也讓老年人的經驗得以傳承。

那麼，另外這兩種鯨又為何要停經呢？

英國的演化生物學家Rufus Johnstone （劍橋大學）以及 Michael Cant （University of Exeter），以數學模型來研究人以及這兩種鯨，發現這三種動物都是群居性的動物，女人在結婚後加入夫家的聚落，而這兩種鯨在交配後，雌鯨回到原來的聚落。但是不管是哪種，整個聚落的雌性動物都會一起幫忙照顧小孩，此時老年雌性停經變得有利～因為聚落中可以幫忙照顧小孩的成員增加了。


當然，他們的說法我們也不必完全同意。您，同意嗎？