「見光死」的小巢狀麴菌

或許提到小巢狀麴菌(Aspergillus nidulans)大家都會覺得有點陌生，但是如果提到由這一類的真菌所產生的毒素中最有名的黃麴毒素(aflatoxin)，相信大家都不會有「沒聽過」的反應吧。

有趣的是，小巢狀麴菌在有光的狀況下所產生的毒素量，較無光狀況下要少得多；而在無光狀況下生長的小巢狀麴菌，除了可以產生更多毒素（這些毒素統稱為mycotoxin)之外，還會產生有性孢子進行有性生殖。究竟是什麼讓小巢狀麴菌可以在無光的狀況下進行有性生殖，而又是什麼讓它在無光的狀況下產生更多毒素？而照光與否、進行有性生殖與產生更多毒素這三件事之間，是否有關呢？

在6月13日的「科學」週刊中，Braus博士的研究團隊的研究成果，告訴了我們這三件事情的關鍵都在於一個稱為VeA的蛋白質上面。VeA這個蛋白質在無光的狀況下會大量的表現，同時與蛋白質VelB結合。結合後的VeA-VelB複合體進入細胞核，與另一個蛋白質LaeA結合後，LaeA蛋白便可以經由改變染色體結構，使得那些與產生毒素有關的基因被表現出來。在有光的狀況下，VeA蛋白的表現量降低，使得他只能與VelB結合，但無法進入細胞核。

當然，到目前其實Braus博士的團隊只解開了光與產生毒素之間的關連；至於光與有性生殖之間的關連呢？目前所知的就是失去VeA的小巢狀麴菌不會進行有性生殖，只會產生無性的孢子，因此得知VeA與小巢狀麴菌能否進行有性生殖有很密切的關係。

但是VeA蛋白本身並不是一個光受器，那麼，是什麼樣的蛋白質在看到光以後與VeA蛋白作用，進而調節小巢狀麴菌的發育呢？目前可能的蛋白包括光敏素(FphA)、藍光受器(LreA與LreB)、或是隱花色素(CryA)。看到這裡，是不是覺得很驚訝竟然連真菌裡面都有這麼多的光受器？而且光受器還跟它的毒素產生能力以及有性生殖有關？有興趣的同學，可以參考6月13日的「科學」週刊！

Reinhard Fischer. Sex and Poisons in the Dark （這篇給了一個很棒的介紹）

Bayram et. al. VelB/VeA/LaeA complex coordinates light signal with fungal development and secondary metabolism. （這篇就是Braus博士研究團隊的成果）