黑熊吃螞蟻，然後？

生物之間的互動，有時真的很難看出來。

中學時代，大家都在課本裡面讀過許多例子；很有名的就是「雪兔」與「山貓」族群的消長；不過，這些例子都是非常經典的舉例，大部分自然界生物之間的互動，其實都不是那麼明顯。

最近，來自佛羅里達與科羅拉多的研究團隊，在研究螞蟻與角蟬（treehopper）之間的互動時，無意中觀察到美洲黑熊與螞蟻的互動，從而瞭解到美洲黑熊、螞蟻、與角蟬之間微妙的食物鏈。

美洲黑熊是雜食性的，牠的菜單中也包括螞蟻。他們會去挖掘蟻窩，吃掉裡面的幼蟲、蛹與螞蟻。在挖掘的過程中，黑熊對蟻窩造成不同程度的損壞；但是不論損壞程度大小，神奇的是，接下來植物（rabbitbrush）都長得更好了。

美洲黑熊（American Black Bear, Ursus americanus）。
圖片來源：wiki

角蟬，常見植物的害蟲（圖中為Ceresa taurina）。圖片來源：wiki

rabbitbrush （Chrysothamnus viscidiflorus）。圖片來源：wiki

為什麼黑熊挖掘蟻窩，卻會讓植物長得更好呢？研究團隊仔細探究的結果，發現：螞蟻為了要從角蟬與蚜蟲（aphids）得到植物的蜜汁，不僅會將這些蟲搬到植物上面，還會幫這些蟲趕走他們的掠食者（如瓢蟲）。如此一來，蚜蟲與角蟬得以繁衍，但植物就大失血了；大量的篩管汁液（phloem sap）被吸走，植物再怎樣努力進行光合作用都無法彌補這些損失。

當黑熊破壞蟻窩後，蚜蟲與角蟬失去了他們的保護神，於是牠們的掠食者便有機可乘，結果就是植物的害蟲大量減少，植物的養分不再流失，當然就長得好囉！ 

所以，看似不相關的ㄧ個事件（黑熊挖蟻窩），卻對植物的生長造成影響，只能說，我們還需要對自然界了解更多！

參考文獻：

2015/1/5. Elizabeth Pennisi. An ant, a plant, and a bear, oh my. Science Now.

Joshua B. Grinath, Brian D. Inouye and Nora Underwood. 2014. Bears benefit plants via a cascade with both antagonistic and mutualistic interactions. Ecology Letters. DOI: 10.1111/ele.12396