胰島素（Insulin）是毒藥？

圖片來源：名偵探柯南第37集第七話

在「名偵探柯南」第37集第七話中，行兇的殺手使用了「降血糖藥」自殺。由於筆者不懂日文，不知道在原來日文版的柯南中，殺手是否使用的就是胰島素？

不過，最近猶他大學的科學家們發現了地紋芋螺（Conus geographus）以及鬱金香芋螺（Conus tulipa）真的使用胰島素來作為毒液的主要成分。

地紋芋螺。圖片來源：wiki

鬱金香芋螺。圖片來源：wiki

這兩種芋螺的毒液中有好幾種成分都與胰島素相似，其中Con-Ins G1和魚的胰島素最相像，但又不十分像；與魚類的胰島素相比，Con-Ins G1比較像是「精簡版」的魚類胰島素。科學家們認為，精簡掉的部分，正是可以讓魚類發現牠的胰島素分泌過多，而作出適當反應的部分。

其實，胰島素的「致命性」並不快，所以在整整82集的柯南以及柯南電影版中，「降血糖藥」也只使用了這麼一次（還是用來自殺）。那麼芋螺們的獵物中毒後又怎麼能被捕獲呢？難道不會在游開了以後，因為血糖漸漸降低，昏昏迷迷地漂流在水裡，然後被其他的掠食者捕獲嗎？

其實大部分的芋螺還是使用如芋螺毒素（Conotoxin）這類的神經毒，只有少數芋螺--這些芋螺使用mouth-netting 的方式（如下圖），把嘴巴張得大大的，當獵物游過時，它們使用神經毒與類胰島素合併的毒液，使獵物陷入昏迷後捕捉。到手以後，再以麻痺性的神經毒素徹底麻醉對手。

芋螺們的mouth-netting捕食法。
左邊的是地紋芋螺，右邊是鬱金香芋螺。
圖片來源：Science Daily

如果Con-Ins G1真的精簡掉了用來偵測胰島素過量的部分，未來對它的研究，對於胰島素如何作用也會有很大的幫助。

參考文獻：

David Shultz. 2015/1/19. Insulin-infused venom helps cone snails net prey.

2015/1/19. Predatory sea snails produce weaponized insulin. Science Daily.