為什麼要檢驗？檢驗是驗什麼？

圖片：林哲先

已於2020/5/9突破四百萬人確診的2019冠狀病毒病（COVID-19）讓每天下午兩點的直播成為全台最熱門的節目，也讓大家好奇，不斷被提到的「篩檢」究竟是什麼？

在這裡要很嚴肅的告訴大家，其實是「檢驗」。由於2019冠狀病毒病的症狀多變，從最早期的發燒、肺炎，到後來加入了腹瀉、嗅味覺改變，還有超級健康活跳跳的「無症狀感染」，因此我們需要檢驗來幫助醫師與防疫人員找出感染者，才能及時將這些人隔離，避免感染一傳二、二傳四、四傳八的不斷擴大。

那麼，檢驗要驗什麼呢？

檢驗可以驗「抗原」（在這裡指得就是新冠病毒SARS-CoV-2），也可以驗「抗體」。如果您不清楚抗原跟抗體的定義，可以回頭去看我們的另一篇文章：【抗原、抗體傻傻分不清嗎？】

檢驗抗原可以檢驗病毒的蛋白質，或是檢驗病毒的基因體。要怎麼檢驗病毒的基因體呢？由於SARS-CoV-2是RNA病毒（也就是說，它的基因體是由RNA[核糖核酸]構成，不像人類的基因體是由DNA[去氧核糖核酸]構成），要檢驗它的基因體要使用「定量反轉錄聚合酶連鎖反應」（縮寫為qRT-PCR）來偵測。

定量反轉錄聚合酶連鎖反應分為兩部分，第一部份是使用反轉錄酶將病毒的基因體（RNA）反轉錄為去氧核糖核酸（DNA），接著第二部分再以去氧核糖核酸聚合酶（DNA polymerase）將反轉錄得到的DNA放大。在進行第二部分的時候，我們會加入螢光標記，當放大成功後就會發出螢光，所以只要偵測螢光的量，不但能知道樣本裡面有沒有病毒的基因體，還能知道病毒量。

另外也可以檢驗抗原（病毒）的蛋白質。只要找到可以清楚明白認出病毒蛋白質的抗體，我們就可以用這個抗體來看看採取的樣品中是否有病毒的存在。

當然，不論是檢驗病毒的基因體還是檢驗病毒的蛋白質，都需要病毒的存在。所以，如果這個人已經痊癒沒有病毒在體內，當然就檢驗不出來囉。

除了檢驗病毒的存在與否，也可以檢驗抗體。由於我們被病原體入侵後都會產生抗體，所以檢驗抗體也是一種很方便的方法。使用合成的病毒抗原（通常是病毒外殼的某個蛋白質）作為「釣餌」，就可以從血液中釣出能辨識病毒的抗體。這個方法不只可以找到目前正在受感染的人，也會找到曾被感染但已經痊癒的人。

原文刊載於慈濟大學粉專。