抗原、抗體傻傻分不清嗎？

圖片：林哲先

從去年十二月底開始流行的2019冠狀病毒病（COVID-19），目前（2019年四月28日）全球確診人數已突破三百萬大關。由於它還沒有特效藥也沒有疫苗，使得人人聞之色變。

就算您不是每天兩點準時守著「時中」，對於新聞裡提到的篩檢、快篩、抗體、抗原等名詞，應該也不陌生。是否曾好奇它們到底是什麼呢？讓我們一一為您解說吧！

想像我們的身體就像一座城市，讓我們生病的細菌、病毒、真菌（以下統稱為病原體）就是歹徒。這些歹徒總是趁我們不防備的時候偷襲我們，造成我們生病。不過因為人體有免疫系統，所以這些歹徒（病原體）也不是每次偷襲都會得手。

當這些病原體偷襲我們的時候，我們的免疫系統好比城市裡的警察系統很快就會發現：有入侵者！這時候白血球中的「中性球」以及「巨噬細胞」會出動來吞食這些病原體，而另一種白血球「輔助型T細胞」則會透過巨噬細胞的幫助，開始把病原體的「重要部位」呈現給「B細胞」（也是白血球的一種），就好比警察局出示歹徒相片及特徵一般。

接著B細胞便會根據它看到的病原特徵，製作出可以辨認病原體重要部位的分子，這些分子就是「抗體」。

抗體又稱為免疫球蛋白，總共分為五類，IgA、IgD、IgE、IgM與IgG。在感染後3到10天之間人體會分泌IgM，再過一陣子（大約是感染後14天到一個月）會換成分泌IgG。為什麼要在不同時間分泌兩種不同的抗體呢？原來IgM對病原的親和力比較弱，但因為它是由五個抗體分子所構成的聚合物，可以對病原體伸出十隻「手」，把病原體給團團圍住。相對的，IgG是由一個抗體分子所構成的單體，只有兩隻手，但這兩隻手對病原的親和力很高，一旦抓住了病原體就不放手。有了這兩種抗體的接力防守，在我們體內的病原體才有可能順利的被清除掉。

因為這些病原體會讓我們的免疫系統產生抗體，所以我們也可以把它們稱為「抗原」：以2019冠狀病毒病來說，抗原就是冠狀病毒（正式名稱是SARS-CoV-2）。

原文在4月28日刊載於慈濟大學粉專。