天竺鼠（guinea pig）的起源與傳播

天竺鼠。圖片來源：維基百科

小時候養過天竺鼠（豚鼠），胖胖的身軀、小小的眼睛，雖然跟人的互動不多，卻非常可愛。後來知道天竺鼠的英文名稱是「幾內亞豬」（guinea pig），又覺得有點好奇，明明不是豬，怎麼會被稱為豬呢？其實天竺鼠的拉丁文學名「Cavia porcellus」其中的種小名「porcellus」也是小豬的意思，而屬名「cavia」則來自於原產地法屬圭亞那的Kalina原住民族對牠的稱呼。至於中文為何叫做「天竺」鼠，也不知來源。

過去的研究知道天竺鼠起源於南美洲的安地斯高原，大約在公元前五千年馴化。一開始天竺鼠是做為食物，秘魯的莫切文明（Moche）有天竺鼠的崇拜。天竺鼠轉為寵物可能是在1532年以後（西班牙人征服南美洲）的事情，他們把天竺鼠帶回歐洲，許多歐洲人開始飼養天竺鼠做為寵物，連伊麗莎白一世都養過天竺鼠。到了十八世紀，天竺鼠才成為實驗動物；也在差不多的時間，天竺鼠傳播到北美洲。

最近紐西蘭的奧塔哥大學（University of Otago）利用從加勒比地區、秘魯、哥倫比亞、玻利維亞、歐洲和北美洲的多個地點挖掘出的天竺鼠遺骸進行DNA分析發現，過去認為加勒比地區的天竺鼠是從哥倫比亞傳播過去的想法有誤。雖然哥倫比亞距離加勒比地區較近，但DNA分析的結果發現，加勒比地區的天竺鼠是從秘魯帶過去的。

雖然在許多地區天竺鼠是寵物，但在南美洲的許多地區，天竺鼠仍是食物。奧塔哥大學的發現也告訴了我們，古代南美洲的貿易路線，應該比想像的要複雜多了。

參考文獻：

E. Lord, C. Collins, S. deFrance, M. J. LeFebvre, F. Pigière, P. Eeckhout, C. Erauw, S. M. Fitzpatrick, P. F. Healy, M. F. Martínez-Polanco, J. L. Garcia, E. Ramos Roca, M. Delgado, A. Sánchez Urriago, G. A. Peña Léon, J. M. Toyne, A. Dahlstedt, K. M. Moore, C. Laguer Diaz, C. Zori, E. Matisoo-Smith. Ancient DNA of Guinea Pigs (Cavia spp.) Indicates a Probable New Center of Domestication and Pathways of Global Distribution. Scientific Reports, 2020; 10 (1) DOI: 10.1038/s41598-020-65784-6