2020年6月18日 星期四

天竺鼠(guinea pig)的起源與傳播

天竺鼠。圖片來源:維基百科
小時候養過天竺鼠(豚鼠),胖胖的身軀、小小的眼睛,雖然跟人的互動不多,卻非常可愛。後來知道天竺鼠的英文名稱是「幾內亞豬」(guinea pig),又覺得有點好奇,明明不是豬,怎麼會被稱為豬呢?其實天竺鼠的拉丁文學名「Cavia porcellus」其中的種小名「porcellus」也是小豬的意思,而屬名「cavia」則來自於原產地法屬圭亞那的Kalina原住民族對牠的稱呼。至於中文為何叫做「天竺」鼠,也不知來源。

過去的研究知道天竺鼠起源於南美洲的安地斯高原,大約在公元前五千年馴化。一開始天竺鼠是做為食物,秘魯的莫切文明(Moche)有天竺鼠的崇拜。天竺鼠轉為寵物可能是在1532年以後(西班牙人征服南美洲)的事情,他們把天竺鼠帶回歐洲,許多歐洲人開始飼養天竺鼠做為寵物,連伊麗莎白一世都養過天竺鼠。到了十八世紀,天竺鼠才成為實驗動物;也在差不多的時間,天竺鼠傳播到北美洲。

最近紐西蘭的奧塔哥大學(University of Otago)利用從加勒比地區、秘魯、哥倫比亞、玻利維亞、歐洲和北美洲的多個地點挖掘出的天竺鼠遺骸進行DNA分析發現,過去認為加勒比地區的天竺鼠是從哥倫比亞傳播過去的想法有誤。雖然哥倫比亞距離加勒比地區較近,但DNA分析的結果發現,加勒比地區的天竺鼠是從秘魯帶過去的。

雖然在許多地區天竺鼠是寵物,但在南美洲的許多地區,天竺鼠仍是食物。奧塔哥大學的發現也告訴了我們,古代南美洲的貿易路線,應該比想像的要複雜多了。

參考文獻:

E. Lord, C. Collins, S. deFrance, M. J. LeFebvre, F. Pigière, P. Eeckhout, C. Erauw, S. M. Fitzpatrick, P. F. Healy, M. F. Martínez-Polanco, J. L. Garcia, E. Ramos Roca, M. Delgado, A. Sánchez Urriago, G. A. Peña Léon, J. M. Toyne, A. Dahlstedt, K. M. Moore, C. Laguer Diaz, C. Zori, E. Matisoo-Smith. Ancient DNA of Guinea Pigs (Cavia spp.) Indicates a Probable New Center of Domestication and Pathways of Global Distribution. Scientific Reports, 2020; 10 (1) DOI: 10.1038/s41598-020-65784-6

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